林薇没有看封野的脸，她的目光始终停留在注射点那片迅速恢复如初的皮肤上。她的指尖带着一种近乎病态的探究欲，轻轻拂过那片皮肤。触感冰凉而稳定，像在检查一件精密仪器。
“最新批次的中和剂。”她的声音平直无波，没有丝毫情感起伏，如同在宣读一份枯燥的实验报告，“理论有效时间六小时。足够你们抵达‘沉船坟场’外围的旧地铁站掩体。记住时间。”她的指尖没有离开，反而在那片光滑的皮肤上微微用力按压了一下，似乎在确认其下的某种反应。
封野能清晰地感觉到她指尖的冰冷和自己皮肤下血液加速奔流的微热。他强忍着那股因药剂注入而产生的、从骨髓深处泛起的恶心感和轻微的眩晕。
林薇的视线终于从封野的手臂抬起，落在他脸上。那双眼睛在聚居地昏暗的光线下显得格外幽深，像两口深不见底的古井，清晰地映出封野略带警惕和不适的脸孔。她的眼神锐利得仿佛能穿透皮肉，直视他体内奔流的血液。
“你的血细胞……”她微微停顿了一下，似乎在斟酌词句，又像是在纯粹地陈述一个令人费解的事实，“……活性高得异常。它们在……主动吞噬注射进去的放射粒子中和剂，甚至……可能包括环境中游离的辐射尘。”她的语气里没有赞叹，只有纯粹的科学观察和一丝不易察觉的困惑。这并非祝福，更像是对一件奇特标本的客观描述。说完，她不再停留，收起注射器，转身便走，白色的衣角迅速消失在通往内区通道的阴影里，留下封野独自站在原地，手臂上残留着她冰冷的触感和那句意义不明的话语带来的更深寒意。
吞噬辐射？封野低头看着自己臂弯处那片毫无痕迹的皮肤，心头一片冰凉。他宁愿相信这只是林薇那个实验室疯子又一次语焉不详的呓语。但身体里那股因中和剂注入而起的、独特的冰凉麻痒感，却又如此真实地提醒着他某种非比寻常的存在。他用力甩了甩头，试图驱散这令人不安的想法，将帆布外套的袖管用力拉下，盖住了那片恢复如初的皮肤。
“封野！磨蹭什么！闸门开了！”一个粗嘎的声音在不远处吼道，是拾荒队的临时队长，外号“老疤”的壮汉，脸上横亘着一条蜈蚣似的狰狞疤痕。
封野深吸一口气，最后看了一眼阿土的方向。少年已经蜷缩回草席深处，只露出一点凌乱的枯黄头发。他不再犹豫，转身大步走向正在通过闸门的拾荒队伍，汇入那片沉默的、走向腐橘色天空下荒漠的人流。沉重的脚步踏在锈蚀的金属门框上，发出空洞的回响。
队伍如同一条疲惫的百足虫，缓慢地蠕动着，终于完全通过了那扇巨大的、锈迹斑斑的铁闸门。当最后一个人的身影消失在门外弥漫的沙尘中时，闸门再次发出垂死的呻吟，沉重地、缓缓地落下。
“轰隆！”
一声沉闷的巨响，闸门底部与金属门槛重重撞击在一起，激起一片呛人的尘埃。巨大的声响在聚居地入口的通道内回荡，最终归于死寂。沉重的门栓被机械臂推动，发出“咔哒、咔哒”令人牙酸的咬合声，彻底锁死。门内门外，仿佛被这一声巨响割裂成了两个截然不同的世界。门内是压抑、肮脏但相对安全的囚笼；门外，则是无边无际、充满致命未知的废土坟场。
聚居地边缘最高的那座混凝土了望塔上，一个身影如同焊在钢铁护栏上的雕塑，纹丝不动地矗立着。风卷起他厚重、沾满油污的皮外套下摆，猎猎作响。他正是“老爹”。
老爹面容沧桑，如同被风沙和岁月反复雕琢过的岩石，沟壑纵横。灰白的短发如钢针般根根挺立，下巴上是同样粗硬的胡茬。他的眼神，是这片废土上最稀缺的东西——一种沉淀了太多东西、锐利如鹰隼般的清醒。此刻，这双眼睛正透过塔楼上固定的大型军用望远镜，聚焦在荒漠中那支缓慢移动的拾荒小队上。镜头里，封野的背影混在人群中，并不特别显眼。
他的左手随意地搭在冰冷的护栏上。布满老茧的食指，正无意识地、缓慢地转动着套在拇指上的那枚戒指。戒指的材质非金非铁，呈现出一种被时光侵蚀后的暗沉色泽，戒面宽厚，上面蚀刻着繁复而诡异的符文线条。那纹路蜿蜒扭曲，透着一股不属于这个时代的、令人不安的气息。
就在他指尖转动的某一刻，当望远镜视野里封野的身影恰好移动到某个角度时，戒面上那些沉寂的符文，毫无征兆地、极其微弱地闪烁了一下！
那光芒并非炽热，而是一种冰冷、幽邃的蓝，妖异得如同鬼火，一闪即逝，快得几乎让人以为是错觉。光芒亮起的瞬间，老爹转动戒指的手指猛地顿住，如同被无形的冰针刺中。他搭在护栏上的左手瞬间握紧成拳，指节因为过度用力而泛出青白色，粗糙的皮肤绷紧，微微颤抖。一股难以言喻的冰冷感，并非来自外界寒风，而是从戒指接触的皮肤处骤然爆发，沿着指骨、手臂的神经脉络，毒蛇般瞬间窜上肩颈，甚至让他后颈的汗毛都根根倒竖！
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