倒计时的沙漏在无声中流尽。
一刻钟后，穿云梭如同深海中最谨慎的鮟鱇，悄无声息地潜入了岛屿背面一片由黑色礁石构成的天然迷宫区。梭体最终卡在两块形如巨兽獠牙的礁石缝隙中，外部被周瑾以阵法模拟出的、随水流缓慢摆动的暗红色蚀纹海藻虚影所覆盖。
梭体表面，流动着一层仿佛具有生命的暗红色薄膜。那是周瑾耗尽心神，以“四象万象图”为核心，结合幽影鹤采集到的海量蚀纹波动数据，紧急构建出的“拟蚀纹环境场”。薄膜不仅隔绝了四人身上与蚀纹格格不入的阳面道纹气息，更在持续散发出与周围海水、空气、乃至岩石缝隙中渗透出的蚀纹能量近乎完全一致的波动频率，如同一只最高明的变色龙，将自身完美融入这片被污染的环境。
但这般精密的伪装，代价高昂到令人心悸。
维持这种高仿真度的能量模拟场，每一息都在疯狂吞噬着穿云梭储备的上品灵石，更持续消耗着周瑾的神识。他脸色苍白如未经漂染的素纸，额头上冷汗涔涔，按在阵图上的双手因过度负荷而抑制不住地微微颤抖，手背青筋凸起。王道长的三张“千面幻形符”此刻正贴在四人眉心，符文化作细密的暗红色能量纹路，如同活物般在皮肤下缓缓游走，扭曲、模糊了他们的面部轮廓与细微表情，赋予他们一种与那些蚀魂卫相似的、空洞而僵硬的神态。
“拟态场的稳定极限……最多半个时辰。”周瑾的声音虚浮，带着明显的疲惫与紧绷，“而且这只是理论值。一旦遭遇近距离、高强度的神识扫描，或者我们自己动用超过筑基初期的灵力进行战斗、施法，伪装的结构就会像被戳破的气泡一样瞬间崩溃，再也无法修复。”
叶秋沉默点头，从储物戒中取出一枚龙眼大小、内部仿佛有暗红色岩浆在缓慢流转的晶核。这是他用之前那头野猪妖兽的蚀纹晶核，以自身阳面道纹小心处理、剔除大部分暴戾意识后，炼制而成的“蚀纹应急源”。“收好。如果情况危急，支撑不住，就捏碎它。它能瞬间释放一股精纯的蚀纹能量，扰乱局部环境，为你争取大约三息的回气时间。记住，只有三息。”
他又看向柳如霜和王道长，语速平稳却字字清晰：“如霜，你的任务是在外围礁石区隐蔽策应，负责接应和断后，绝不要试图进入营地范围。你的寂灭剑意本质是‘终结’与‘净化’，与蚀纹的‘侵蚀’与‘混乱’属性截然相反，如同冰火不容。再怎么伪装，一旦靠近假丹修士的神识感知范围，或者动手时剑气外泄，都会被瞬间识破。”
“王道长，你的任务是监控。利用你的侦察傀儡和阵法造诣，全程监控整个岛屿，尤其是中央广场的能量流向变化。我要精确知道那座方尖碑吸收、转化、输出蚀纹能量的具体节奏、周期性波动节点、以及可能存在的薄弱环节。这是我们行动和撤退的关键依据。”
“那你呢？”柳如霜的眉头蹙起，握剑的手指节微微泛白，“你一个人深入？”
“人越少，可能暴露的破绽就越少，这是潜入的铁律。”叶秋从储物袋中取出一件材质特殊、入手冰凉光滑的暗红色斗篷披上，宽大的兜帽拉起，遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。“而且，我与你们不同。我有阳钥碎片护体，必要时刻，可以强行催动碎片，模拟出‘高度蚀纹亲和体’甚至‘蚀纹眷顾者’的生命与能量波动假象。这种源自本源的伪装，比阵法模拟更加难以被识破，但代价也更大，只能作为最后手段。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着不容置疑的决断：“如果一炷香后，我没有发出任何安全信号，或者岛屿内部爆发大规模、高强度的战斗波动……你们，立刻启动穿云梭的最高权限脱离协议，全速撤离葬星海区域，不要有任何犹豫，不要回头。”
“叶秋——”柳如霜的声音带着一丝罕见的急促。
“这是命令。”叶秋打断她，声音平静，却重若千钧，“我们此行的首要目标是带回情报。如果必须有人牺牲，那一个人的价值远低于四个。如果我们四个全陷在这里，葬星海的秘密、蚀魂魔宗的计划、蚀纹祭坛的真相……都将被彻底掩盖。玄天大陆，将可能在毫无预警的情况下，迎来比道陨之劫更可怕的命运。”
他没有再多说一个字，转身，灵巧地翻出穿云梭敞开的顶部应急舱口，身影无声无息地融入外界粘稠的黑暗与暗红交织的背景中。
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黑色的海水带着刺骨的寒意与粘滞感，瞬间淹到叶秋的腰间。海水中溶解的高浓度蚀纹液滴如同无数细小的毒虫，试图钻透他的护体灵力，带来持续的、细微的刺痛与麻痒感。叶秋心念微动，识海中的阳钥碎片分出一缕极其精纯而内敛的银白道纹，在他体表编织成一层比蝉翼更薄、却坚韧无比的“道纹隔绝膜”，将所有侵蚀之力牢牢挡在外面。同时，他身上那件暗红斗篷自带的拟态法阵开始运转，散发出与周围海水波动完全同步的蚀纹气息。
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