青石崖临时指挥部的岩洞阴冷潮湿，弥漫着浓烈的消毒水和血腥味。陈铁柱躺在简陋的行军床上，脸色灰败如旧纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有床边那台缴获自日军的简陋血压计水银柱偶尔的跳动，证明着这具伤痕累累的躯体里还挣扎着一丝生机。
他的左臂依然肿胀发黑，肩背缠满的绷带隐隐透出暗红的血迹。 许明夏坐在床边的小马扎上，一只手紧紧握着陈铁柱冰冷的右手，另一只手无意识地捻着那本《海燕》诗集被鲜血浸透的页角。整整一天一夜了，他就这样沉沉地睡着，除了偶尔因剧痛而发出模糊的呻吟，再无声息。
刘青山每隔一段时间就来查看，每次都只是凝重地摇头。 “明夏姐，喝点热汤吧。”水生端着一个冒着热气的搪瓷缸子进来，小脸上满是担忧。这孩子腿上的伤简单包扎后，就倔强地要求加入护送队伍，负责照顾伤员。
许明夏摇摇头，视线没有离开陈铁柱的脸：“放那儿吧，谢谢你，水生。”她的声音沙哑干涩。 水生放下缸子，凑近看了看陈铁柱，小声说：“柱子哥一定会醒的，他答应过的事，从不食言。”这话像针一样刺在许明夏心上，她想起他在爆炸前那句笨拙却滚烫的承诺，眼圈瞬间又红了。 就在这时，陈铁柱紧闭的眼皮下，眼珠似乎极其轻微地滚动了一下！
许明夏的心猛地一跳，屏住呼吸凑近：“柱子？柱子你听得见吗？” 没有回应。只有他粗重了些的呼吸声。 幻觉吗？许明夏失望地靠回椅背，疲惫感如同潮水般涌来。 黑暗。
无边的、粘稠的、令人窒息的黑暗包裹着陈铁柱。
他感觉自己的身体像被碾碎后又胡乱拼凑起来，每一块骨头都在呻吟，每一寸皮肉都在燃烧。左边身体完全不听使唤，冰冷而麻木，仿佛不属于自己。右肩胛处则像被烧红的烙铁死死按住，灼痛难当。 “…回家…新屋…野菊…”
一个模糊而温柔的声音在黑暗深处断断续续地响起，带着某种奇异的牵引力。是明夏！是她！
陈铁柱的意识如同沉船落水者抓住了一根浮木，开始拼命地向上挣扎。
“明…夏…”他在意识深处嘶吼，却发不出任何声音。
画面如同破碎的琉璃片，开始在浓稠的黑暗中闪现： ——冰冷的潭水刺骨，巨大的漩涡拉扯着他和水生。水生的腿被弹片划开，血雾弥漫。他单手死死拽住捆着磁铁炸弹的绳索，另一只手拼命划水，肺快要炸开…“柱子哥！右边！峭壁！”水生惊恐的呼喊被水流淹没…
——墨绿色的毒液在浅滩上蔓延，发出滋滋的怪响，泛着诡异的荧光。他拖着瘫软的水生，一步步爬上冰冷的岩石，每一步都耗尽全身力气…身后是沉闷的爆炸水柱…
——昏暗的窑洞，婉婷妹子凄厉的惨叫。那个扮作卫生员的杂种！那双蛇蝎般阴冷的眼睛！匕首幽蓝的锋芒刺来时，他只有一个念头：绝不能让这畜生伤到明夏！伤到孩子！左臂夹住刀刃的剧痛如此真实…
——最后，是排山倒海般的爆炸！刺眼的火光！震耳欲聋的轰鸣！他死死将明夏护在身下，碎石弹片砸在后背的剧痛…还有…温热粘稠的液体不断涌出… “呃啊…”一声压抑着极致痛苦的低吼终于冲破了陈铁柱的喉咙！ “柱子！”许明夏猛地站起来，扑到床边，泪水瞬间夺眶而出！“柱子你醒了？你听见我说话了吗？”
陈铁柱的眼皮艰难地颤动着，如同千斤重闸般缓缓抬起一条缝。映入眼帘的是岩洞顶部的嶙峋怪石，摇曳的昏暗油灯光晕，以及一张布满泪痕、写满狂喜和担忧的熟悉脸庞——那是他拼了命也要护住的人。 “…明…夏…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个音节都牵扯着全身的剧痛。 “我在！我在！”许明夏紧紧握住他的手，泣不成声，“你别说话，别用力！刘部长！刘部长！柱子醒了！” 刘青山闻声冲进岩洞，立刻俯身检查。“陈铁柱！看着我！”
陈铁柱艰难地转动眼珠，对上刘青山的视线。
“好！好！意识清醒！”刘青山紧绷的脸上终于露出一丝宽慰，迅速检查瞳孔、心跳，“万幸！真是阎王见了你也得绕道走！”他一边快速检查陈铁柱后背的伤势，一边对许明夏道：“他失血太多，极度虚弱，毒素虽然被我用药压住，但左臂神经损伤严重，需要时间恢复，而且肯定会留下后遗症...但现在最重要的是休养！千万不能让他再乱动！”
陈铁柱似乎没完全听清刘青山的话，他的目光急切地在许明夏脸上搜寻，断断续续地问：“…孩子…婉婷…咋样？毒…毒布…” 许明夏擦去眼泪，用力点头：“都好！婉婷和孩子都好！那些带墨泪标记的襁褓布都找到了，刘部长检查过，暂时隔离了，没发现扩散迹象。孩子身上的那块，我们仔细检查处理过，没有中毒症状…” 她没有提南湾村出现的可怕情况，现在不是时候。
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