黑暗的地道深处，那截枯槁手指指向的位置，如同深渊巨口，散发着浓重的潮气和腐朽的气味。赵铁柱破碎的话语如同冰锥，死死钉住了林惊澜的脚步。
“信…两封信…一起…塞进来的…”赵铁柱的声音带着无边恐惧，枯瘦的身体筛糠般抖着，“一封…是给我的…血书…用我…用我孙儿的笔迹写的…上面…上面说…若不听命…孙儿…孙儿就会被…被切成碎片…喂…喂狗…”
“畜生！”柳如絮气得浑身颤抖，一股冰冷的玄阴真气不受控制地溢出体外，地道石壁上瞬间凝结出一层薄薄的白霜。
朱大常那张油滑的胖脸也阴沉得能滴出水，小眼睛里寒光闪烁：“另一封呢？给谁的？”
“给…给‘他’…”赵铁柱的眼神更加涣散，仿佛那个名字本身带着某种禁忌的恐怖，“用秘语写的…我看不懂…但…但我知道…是要…要在三月初三行事…地点…地点就在孝陵卫…‘林’字营…旧部可用…‘林’字营…旧部可用…”
又是“林字营旧部可用”！只是这一次，来源竟如此血腥恐怖！
林惊澜感觉自己的血液仿佛一点点冻结。恐惧、愤怒、还有一丝冰寒彻骨的绝望，如同毒藤般缠绕着他的心脏。幕后黑手不仅知道幸存旧部的身份，竟连他们的软肋——流落在外的骨血至亲，都掌握得一清二楚！用至亲的性命胁迫这些早已伤痕累累的老人再次踏上绝路！这是何等歹毒的心肠！
“信呢？那两封信在哪里？”林惊澜的声音低沉嘶哑，如同受伤的野兽在低吼。
“烧了…都烧了…”赵铁柱眼神惊恐，“那鬼东西…看一眼…都…都像被毒蛇咬…我不敢留…不敢留啊…”他蜷缩着，似乎又要陷入疯癫。
线索似乎又要断了！绝望的气息弥漫开来。
就在这时！ “噗通！” 一声极其轻微、如同重物落水的闷响，极其突兀地从地道更深处、赵铁柱手指的方向传来！声音被幽深的地道层层过滤，显得遥远而模糊！
三人猛地抬头，目光如电般射向黑暗深处！
“水声？”朱大常耳朵动了动，小眼睛里闪过一丝精光，“这鬼地方下面有暗河？那封信给他的人…难道顺着暗河来的？”
这个猜测如同闪电划破迷雾！林惊澜瞬间想起父亲笔记残卷中曾隐晦提及，当年建造孝陵时，为排水和某些隐秘用途，曾开凿有复杂的地下河道网络，其中一条支流，据说就隐秘地通向金陵外城！莫非这条地道，竟与那传说中的孝陵暗河连通？！
“追！”林惊澜毫不犹豫，低喝一声。无论那暗河中藏着什么秘密，这可能是揪出幕后黑手、拯救那些被胁迫的旧部及其至亲的唯一线索！他看了赵铁柱一眼，对柳如絮道：“如絮，照顾好他！”
柳如絮会意，立刻走到赵铁柱身边，一股温润平和的玄阴真气缓缓渡入其体内，轻声安抚。赵铁柱在真气和温和话语的抚慰下，颤抖稍缓，浑浊的眼中恢复了一丝神智，喃喃道：“小心…水…水底下…有鬼…”
林惊澜和朱大常不再耽搁，运足目力，沿着狭窄湿滑的地道，小心翼翼地向深处掠去。地道越走越深，坡度向下，空气愈发潮湿阴冷，脚下的石缝开始渗出水渍，岩壁上布满滑腻的青苔和不知名的菌类。那股若有若无的腐朽水腥气也越发浓重。
走了约莫一炷香功夫，前方豁然开朗！一个巨大的、天然溶洞般的空间出现在眼前。洞顶垂下无数狰狞的钟乳石，地面怪石嶙峋。而在溶洞中央，一条宽约三丈、水流湍急的地下暗河正奔腾咆哮着，浑浊黝黑的水流撞击着岩石，发出雷鸣般的轰响！冰冷的河水散发出刺骨的寒意。
溶洞内并非完全黑暗，一些散发着微弱磷光的矿石和某种奇特的水生苔藓，幽幽地照亮了部分区域，使得整个空间笼罩在一片诡异、朦胧、动荡不休的幽绿光影之中。光影晃动，那些嶙峋的怪石如同蛰伏的巨兽，投下扭曲狰狞的影子。
“乖乖…还真有暗河！这水势够凶的！”朱大常咋舌道，紧了紧腰带，“大侄子，小心点，这鬼地方邪门得很！”
两人屏息凝神，沿着暗河边缘的乱石寻找蛛丝马迹。溶洞极大，水流轰鸣，掩盖了许多细微的声音。
突然！ “哗啦！” 距离两人约十丈开外，靠近暗河对岸的一片巨大礁石背后，一道黑影借着水声和礁石的掩护，如同鬼魅般悄无声息地钻出水面！此人全身包裹在紧身的黑色水靠之中，脸上戴着只露出眼睛和口鼻的狰狞鬼面面具，动作迅捷如游鱼，正摸索着爬上礁石，似乎准备离开！
就是他！那个送信人！或者至少是同伙！ 林惊澜和朱大常对视一眼，无需言语，心意相通！必须生擒此人！
朱大常肥胖的身体猛地一缩一蹬，如同一个巨大的人形皮球，贴着湿滑的地面和嶙峋的怪石，无声无息地向那人影的侧后方滚去！他动作看似笨拙滑稽，实则快如狸猫，落地无声，正是其独门绝技——“肉球遁地术”！
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