“‘林字营旧部…可…用’！”
赵铁柱那沙哑干涩的声音，如同锈蚀的铁器摩擦，在幽闭潮湿的地道内反复回响，每一个字都像冰冷的钢针，狠狠扎进林惊澜的心脏！他浑身剧震，如遭雷击，脚下踉跄一步，若非柳如絮及时扶住，几乎站立不稳。
“你…你说什么？”林惊澜的声音带着难以置信的颤抖，死死盯着眼前这个形容枯槁、如同厉鬼般的老人，“这纸条…是你写的？还是你…你收到了它？！”
赵铁柱浑浊的老眼中，那点微弱的光芒剧烈地晃动起来，如同风中残烛，充满了刻骨的恐惧和巨大的痛苦。他枯瘦如柴的身体开始不受控制地颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛回忆起了世间最恐怖的景象。
“不…不是我写的…”他艰难地摇头，声音破碎不堪，“是…是有人…塞进…塞进我家门缝…就在…就在上个月…月圆之夜…”他伸出颤抖的手指，指向地道深处更黑暗的方向，“一起…一起塞进来的…还有…还有这个…”
他哆哆嗦嗦地从怀中摸索着，掏出一个用破布包裹的、小小的、乌沉沉的东西——赫然又是一块与林惊澜手中一模一样的“忠勇牌”！边缘处，那个模糊的篆刻“林”字，在朱大常手中油灯昏黄的光线下，显得格外刺眼！
“忠勇牌？！”朱大常小眼睛瞪得溜圆，一把接过牌子，凑到灯下仔细辨认，“没错！就是当年林字营的腰牌！这编号…丁字叁拾柒…老赵，这牌子…是谁的？”他声音凝重。
赵铁柱剧烈地咳嗽起来，好半天才缓过气，眼中泪光混着血丝，嘶声道：“是…是刘二狗！他…他和我…一起收到的信和牌子…就在那天晚上…他…他死了！就死在我家院子里！七窍流血！像是…像是中了邪术！”他脸上肌肉扭曲，恐惧到了极点，“我…我怕！怕得要死！趁夜带着婆娘孩子想跑…可…可刚出巷子口…就…就来了几个穿黑衣服的…他们…他们杀了我婆娘…杀了我的小栓子…还要杀我…我…我装死…才…才躲过一劫…一路…一路躲藏…最后…最后只有我…只有我钻进了这耗子洞…”
他语无伦次，断断续续地讲述着，声音里是无尽的悲恸和绝望。地道内死一般的寂静，只有他压抑的呜咽和油灯燃烧的噼啪声。那字字血泪的控诉，勾勒出一幅残酷的画面：一张神秘的纸条，一块象征旧日情谊的腰牌，带来的不是重逢的希望，而是灭门的惨祸！有人，正在利用“林字营旧部”的身份，进行残酷的筛选和清洗！
林惊澜只觉得一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶，瞬间冻结了四肢百骸！愤怒、悲痛、恐惧、还有那几乎要将他撕裂的无力感，如同汹涌的潮水将他淹没！他紧握的双拳指节捏得发白，指甲深深陷入掌心，渗出殷红的血珠！父亲！旧部！无辜的妇孺！这一切的惨剧，都源于那场构陷！源于那个高高在上的帝王！源于那隐藏在幕后、操纵着这一切的黑手！
“畜生！！”一声压抑到极致的怒吼，如同受伤的野兽，从林惊澜喉咙深处迸发出来！他猛地一拳砸在旁边的地道土壁上！
“轰！” 一声闷响！坚硬的黄土墙壁上，竟被他饱含悲愤真炁的一拳硬生生砸出一个凹坑！土石簌簌落下！
“惊澜！”柳如絮心痛地抓住他鲜血淋漓的拳头，冰凉的手指传递着无声的慰藉，玄阴真气轻柔地渡入，试图平复他体内狂乱奔涌的气血。
“冷静！大侄子！”朱大常也吓了一跳，连忙按住林惊澜的肩膀，小眼睛里也满是震惊和愤怒，“这帮杂碎！简直丧尽天良！老赵，你仔细想想，那晚杀你全家的人，有什么特征？还有那纸条，除了‘林字营旧部可用’，还写了什么没有？”
赵铁柱被林惊澜那一拳吓得缩了缩脖子，随即听到朱大常的问话，浑浊的眼中努力凝聚起一丝微光，似乎在拼命回忆：“黑…黑衣…蒙面…看不清脸…但…但为首的那个…个子不高…说话…说话声音又尖又细…像…像是被阉过的公鸡…还有…他们杀人的时候…用的…用的是一种弯弯的刀…很薄…很快…像…像月牙儿…”
“弯刀？月牙儿？”朱大常眉头紧锁，“难道是‘血月弯刀’？那好像是西域番僧的玩意儿…不对…声音尖细…阉人…”他猛地一拍大腿，“他娘的！是东厂番子！只有那群没卵子的家伙，才喜欢用这种阴损的西域兵刃！还专干这种灭门绝户的勾当！”
东厂！这个代表着永乐朝最恐怖特务机构的名称，如同阴云瞬间笼罩在地道之中！难道，这一切的幕后黑手，竟然指向了皇帝最锋利的爪牙？！
“至于…纸条…”赵铁柱喘息着，努力回忆，“好像…好像还画了个…画了个图案…像…像是一只…一只鸟…站在…站在树枝上…很…很潦草…”
“鸟？树枝？”朱大常摸着肥厚的下巴，小眼睛滴溜溜乱转，似乎在脑海中搜索着相关信息。
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