霜降第十四日，青牛村百味阁的千年灶台突发异变。这口百年不熄的紫铜鼎无火自沸，鼎身雕刻的饕餮纹竟渗出琥珀色的油光。刘镇南正在灶前学习控火，突然发现昨日还清香扑鼻的“五谷粥”泛出诡异绿光。
新任食阁执事踏着香气降临，手中汤勺轻搅间雾气翻腾。“乡野庖厨，也配触碰天地至味？”勺风过处，青石地裂开食痕，钻出食阁用贪念炼制的蚀魂蛊。刘镇南临危应变，引清泉入鼎，澄澈泉水触及毒蛊竟凝成玉色汤晶。
子夜时分，真正的食劫降临。食阁长老撕裂食幕，袖中撒出的调料让满室食材腐化。老庖厨惊恐地发现，自己熬煮十年的“养生汤”竟成了“绝命羹”，学徒无意添加的香料引来了九幽噬魂蚁。
“镇南哥，食材在噬魂！”林素衣抱着突然炸裂的粥罐踉跄奔来。只见灶房中所有食材如活物蠕动，那些常饮药膳的村民腹如刀绞，他们的精气正被暴走的食灵疯狂吞噬。
七日守灶，刘镇南以本命真火温养灶心。每缕真火渗入鼎中，他的面色就枯槁一分。朦胧中见林素衣残魂显现，将祖传《食道真解》化作香气汇入他识海。可就在这时，食阁之主真身降临，他脚踏饕餮兽，腰间乱魂铃摇出惑心魔音。
生死关头，刘镇南在汤汁倒影中窥见骇人真相。每种食材都连着村民的生机，食气的另一端没入地脉深处的混沌食核。核中镇压着上古凶兽“饕餮残魂”，正在通过食气吞噬生灵精元。
就在饕餮残魂即将吞噬最后一批村民时，刘镇南福至心灵。他咬破舌尖，以血为引在鼎边画下“返璞归真符”。此符竟引动地脉灵气，将饕餮的吞噬之力反转为滋养之源。那些被灵气滋养的村民，丹田竟浮现本命食印。
立春那日，异变突生。觉醒的食印让村民获得辨别百味的能力，却也引来了食阁的疯狂反扑。食阁之主启动万食大阵，所有食材开始无差别攻击食主，整个青牛村陷入饥荒绝境。
更可怕的是，那些被食印认可的村民突然对食物产生了病态渴望。老农夫李大嘴三天未进粒米，却腹大如鼓，眼中泛着骇人绿光。他扑向粮仓，生吞活剥刚收的稻谷，稻穗在他口中发出凄厉哀鸣。
“他被食灵反噬了！”老庖厨颤声道，“食印觉醒太急，心性不稳者会被食欲控制！”
刘镇南冲上前想要制止，却被李大嘴一掌震飞。此刻的李大嘴力大无穷，竟有炼气三层的修为。更糟糕的是，像他这样被反噬的村民还有七个，他们互相撕咬争夺食物，状若疯魔。
食阁之主在云端狂笑：“看见了吗？这就是凡人的本性！给他们力量，他们就会变成野兽！”
林素衣急中生智，从怀中取出一包盐。这是她今晨收集的百花晨露凝成的“净心盐”。她将盐撒入井中，以瓢取水，含在口中喷向发狂的村民。水雾触及之处，村民眼中绿光稍退，但随即更凶猛地扑来。
“没用的！”食阁之主嗤笑，“饕餮之欲，岂是区区净心盐能解？”
刘镇南咬牙站起，他看向灶台，突然灵光一闪。他记得《食道真解》中记载：“欲解饕餮，需以缺破盈。”当下最缺的是什么？是能压制欲望的“寡淡”之味！
他冲向菜园，拔起最苦的苦菜，摘取最涩的青柿，收集最酸的山楂。没有刀，他就用石块砸碎；没有锅，他就用双手揉搓。最后他咬破手指，滴入三滴心头血——心血最淡，却能破最浓的欲望。
一盆青红交加的糊状物制成，散发着令人作呕的酸涩苦味。刘镇南舀起一勺，率先吞下。顿时，他感觉五脏六腑都在收缩，所有对食物的渴望瞬间消失，甚至生出厌食之感。
“快！给他们喂下！”刘镇南将盆递给林素衣。
七个发狂的村民被强行灌下这“三味破欲羹”。他们剧烈呕吐，吐出的不再是未消化的食物，而是一团团黑气。黑气在空中汇聚，竟化作一个小型饕餮虚影，向刘镇南扑来。
就在这千钧一发之际，老庖厨突然冲上前，用身体挡住了饕餮虚影。虚影贯胸而过，老庖厨踉跄倒地，胸口没有伤口，却迅速干瘪下去——他的精气被吞噬了。
“师父！”刘镇南目眦欲裂。
老庖厨艰难地握住他的手：“傻孩子……食道的真谛……不是吃得多……是吃得对……”说罢气绝身亡，身体化作一阵炊烟，飘向那口千年灶台。
灶台突然迸发金光，一个苍老的声音在刘镇南脑海中响起：“吾乃灶君一缕残魂，守护此灶千年。今见你以寡淡破饕餮，以牺牲救众生，可传吾‘五味炼心诀’。”
刹那间，海量信息涌入刘镇南识海。他顿悟了：食道不在满足口腹之欲，而在调和身心。酸甘苦辛咸对应肝心脾肺肾，五味调和，方能五气朝元。
刘镇南睁开眼，眼中闪过明悟。他走到灶前，不再需要食材，而是以自身五气为料，开始烹煮。
心火为炉，肝木为柴，脾土为锅，肺金为器，肾水为汤。他以意念催动五脏之气，在虚空中凝出一口透明大锅。锅中无物，却散发出让人心神宁静的香气。
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