刘镇南环视四周：老木匠断了一臂，林素衣气息奄奄，村民虽恢复神智却伤痕累累。他深吸一口气，捡起地上那截断锯。
“工阁之主，你可知工匠为何要拜祖师？”
工阁之主嗤笑：“自然是为求技艺精进。”
“错了。”刘镇南将断锯抵在心口，“是为不忘本心。今日，我便让你看看，什么是真正的工匠之心！”
他用力一推，断锯刺入胸膛——不是自戕，而是以身为材，以心血为引，施展禁术“心血铸器”。这是《天工开物》最后记载的搏命之法，以毕生精血，铸最后一件器。
鲜血没有流出，而是沿着锯刃蔓延，将其染成赤金色。刘镇南的气息急速衰弱，但那截断锯却发出龙吟般的嗡鸣。
“以我血，铸我魂。以我心，正工道！”他挥动赤金断锯，在空中划出一道玄奥轨迹。
轨迹所过之处，暴走的工具突然静止，工傀纷纷跪倒，连噬魂万工盘都开始剧烈震颤。工阁之主惊恐地发现，自己与法宝的联系正在被切断。
“这不可能！你一个凡俗匠人，怎能施展‘匠心通明’？！”
刘镇南不答，他每挥动一次断锯，面色就苍白一分，但眼神却越来越亮。第七次挥动时，噬魂万工盘“咔嚓”一声，出现裂纹。工阁之主喷出鲜血，本命法宝受损，他遭重创。
“撤！”工阁之主化作黑烟欲逃。
“现在想走，晚了。”刘镇南将最后一点生命力注入断锯，掷向黑烟。断锯在空中化作赤金龙影，一口吞下黑烟。工阁之主惨叫都未发出，便魂飞魄散。
赤金龙影飞回，重新化作断锯，但色泽黯淡，灵性大损。刘镇南接住断锯，再也支撑不住，仰天倒下。林素衣爬到他身边，将所剩无几的真元渡入他体内。
“傻子……为什么要用禁术……”
刘镇南虚弱地笑：“因为……我是工匠啊。工匠的器，是拿来护人的……”
他昏迷了九天九夜。期间，村民轮流守候，老木匠不顾断臂之痛，为他雕刻续命木人；老铁匠拖着伤腿，为他打造护心镜；连孩童都去采来最好的草药。
第十日清晨，刘镇南醒来时，发现自己躺在一张崭新的轮椅上一—这是全村匠人合力为他打造的。轮椅上雕刻着百工图，扶手处镶嵌着那截赤金断锯。
“大家……”他喉头哽咽。
“刘师傅醒了！”欢呼声传遍全村。人们涌来，不是朝拜，而是像家人般围坐。老木匠用仅剩的手拍拍他肩膀：“小子，工圣传承你接下了，这村里的匠人，以后都得听你的。”
刘镇南看向祖师像，像身裂纹已愈合，且多了几分温润光泽。他忽然明白，真正的传承，不在力量，而在精神。
三个月后，青牛村“天工院”落成。刘镇南将《天工开物》公开传授，但有三个条件：一、学艺先学德；二、制器不为杀；三、工匠不跪天。
有人质疑第三条太过狂妄。刘镇南指着轮椅扶手上的断锯：“工匠一双手，上不愧天，下不愧地。我们拜的是心中道理，不是天上神仙。”
一年后的春分，工阁余孽卷土重来。这次他们不再强攻，而是散播“速成工法”，声称可让人三日成匠，七日宗师。周边村落不少年轻人被诱惑，偷学邪法后，确实技艺大进，但心性大变，为求精品不惜以人祭器。
更可怕的是，这些学了邪法的匠人，开始暗中渗透青牛村。他们伪装成求学之人，在天工院里散播“器为尊，人为卑”的邪说。有年轻学徒被蛊惑，深夜盗取刘镇南的赤金断锯，欲借其力炼器。
刘镇南发现时，那学徒已走火入魔，正要用断锯自残祭器。“师傅，你说器是护人的，可我炼的器，是要成为天下第一的！”
看着学徒猩红的双眼，刘镇南没有责骂。他让人取来一桶最普通的井水，一捧最寻常的泥土。“用这些，炼一件器给我看。”
学徒愣住：“这些……这些凡物，怎能炼器？”
“当年工圣祖师，就是用凡土凡水，造出第一件陶器。”刘镇南舀起一捧水，和入泥土，“工匠的真本事，不是用多好的材料，而是把多普通的材料，变成多有用的器物。”
他双手翻飞，不起眼的泥土在他手中化作陶碗、陶罐、陶灯……最后，他捏了一个小小的陶人，递给学徒：“这是我。如果有一天，你炼的器要伤这样的人，你还炼吗？”
学徒捧着陶人，突然跪地大哭。原来他娘亲病重，他求器心切，才误入歧途。刘镇南扶起他，当众宣布：“天工院设立‘扶危金’，匠人亲属有难，可支取应急。但有一条件——”他环视众人，“需以工抵债，且所做器物，必是利民之器。”
从此，天工院多了条规矩：凡入院者，需先做三年惠民之器，方可学高深技艺。有学徒不解，问为何如此。刘镇南指着院中匾额，上书四字：
“器以载道”。
三年后的冬至，九天工诏降临。三位金甲神使奉天帝旨意，要带刘镇南上天庭执掌“天工部”。这是无数匠人梦寐以求的荣耀，但刘镇南拒绝了。
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