左右面面相觑，脸上都带着惊惧之色。“大将军！城外敌军势大，恐有埋伏……”
“埋伏？！”苏峻猛地瞪圆布满血丝的眼睛，如同被激怒的疯兽，“老子纵横天下的时候，他们还在穿开裆裤呢！怕个鸟！开城门！”他粗暴地一把推开阻拦的亲兵，脚步虚浮地冲下城楼。
沉重的城门在刺耳的轧轧声中缓缓开启一道缝隙。苏峻跨上他那匹抢掠来的、通体毛色如炭、神骏非凡的御马“白雪”，手中提着那柄沾满血迹的环首大砍刀，在数十名亲卫骑兵的簇拥下，如同一股裹挟着死亡气息的黑色旋风，咆哮着冲出城门！他根本不屑于列阵，径直朝着看似防备松懈的联军前营冲了过去！口中兀自狂呼着不堪入耳的辱骂和挑衅。
然而，就在苏峻刚刚冲出不足百步，其醉醺醺的队列尚未完全展开之际——
“咚！咚！咚！咚！”
惊天动地的战鼓声骤然从四面八方炸响！如同九霄惊雷，瞬间撕裂了战场虚假的宁静！紧接着，是无数支劲弩撕裂空气发出的凄厉尖啸！
“放箭！”一声冷酷的号令不知从何处响起！
刹那间，遮天蔽日的箭雨如同倾盆暴雨，带着死神的狞笑，从天而降！目标无比精准——直指那数十名冲出城门的叛军骑兵！
“噗噗噗噗！”
箭矢穿透皮甲、贯入血肉的闷响连成一片！惨叫声、马匹的悲鸣声骤然爆发！苏峻身边的亲卫如同被割倒的麦子，瞬间倒下一片！鲜血瞬间染红了城下的土地！苏峻胯下的“白雪”神骏非凡，反应极快，骤然遇袭受惊，猛地人立而起，发出惊恐的嘶鸣！
“大将军小心！”
“有埋伏！”
残存的亲卫发出绝望的嘶喊。
醉意朦胧的苏峻被这突如其来的猛烈打击惊得魂飞魄散，胯下战马剧烈的颠簸更是让他本就坐不稳的身体彻底失去了平衡！他拼命想勒住缰绳，但酒精侵蚀的反应迟钝和惊马狂暴的力量结合在一起，形成了一场无法挽回的灾难！
他只觉一股无可抗拒的巨力从身下传来，天旋地转！
“啊——！”
一声充满惊骇和不甘的短促惨叫划破战场！
“轰！”
苏峻那雄壮的身躯，如同一个沉重的破麻袋，被狂暴的战马狠狠甩下！头部重重地、毫无缓冲地砸在一块突出地面的坚硬岩石棱角之上！
时间仿佛凝固了一瞬。战场上所有的厮杀声、呐喊声似乎都消失了。城上城下，无数目光聚焦在那一点。
只见苏峻高大的身躯软软地瘫在冰冷的岩石旁，那顶象征着他统治欲望的华丽兜鍪歪在一旁，额角处一个巨大而狰狞的血窟窿赫然在目，红白之物混杂着汩汩流出，瞬间染红了岩石和身下的泥土。那双曾经充满暴戾和野心的眼睛，此刻空洞地瞪视着灰蒙蒙的天空，再无半点神采。
不可一世的叛军之首苏峻，竟在众目睽睽之下，以如此愚蠢而窝囊的方式，毙命阵前！
“大将军——！”城头目睹这一切的叛军发出撕心裂肺的惊叫，充满了难以置信的恐惧和绝望！
“苏峻已死！降者不杀！”几乎是同时，联军阵中爆发出震耳欲聋、山呼海啸般的怒吼！如同积蓄已久的洪流，瞬间冲垮了叛军最后抵抗的信心！
九月·石头城内
苏峻的血尚未干透，石头城内已然一片大乱。短暂的惊恐和混乱之后，一个更加阴鸷狠戾的身影接管了残局——苏峻的弟弟，骁勇凶悍的苏逸。他强压下兄长猝死带来的巨大恐惧和悲伤，眼中燃烧着困兽犹斗的疯狂火焰。
“关紧城门！加固工事！谁敢言降，杀无赦！”苏逸的咆哮在城内回荡，带着穷途末路的歇斯底里。他命人将年仅八岁的小皇帝司马衍强行从台城押解至石头城，囚禁在守卫最森严的高台之上，作为最后一块保命的砝码。“陶侃！温峤！你们敢强攻，我就拉着这小皇帝一起死！”苏逸的威胁如同毒蛇的信子，让刚刚燃起胜利曙光的勤王联军投鼠忌器，攻势再次受阻。
联军大营内，刚刚因苏峻毙命而高涨的士气，又蒙上了一层沉重的阴影。强攻？年幼的皇帝随时可能玉石俱焚！围困？城内粮草尚可支撑，而城外数十万大军每日消耗惊人，更拖不起！
“该死的苏逸！狗急跳墙！竟行此卑劣手段！”将领们愤恨不已却又无可奈何。
就在这进退维谷的僵持时刻，一个身影站了出来。正是温峤帐下骁将、都督江夏随义阳三郡军事的毛宝！他身材并不魁梧，但眼神锐利如刀，透着一种置之死地而后生的决绝。
“陶公！温使君！”毛宝抱拳，声音铿锵有力，打破了大帐的沉闷，“末将有一计，或可破局！”
“哦？毛将军速速道来！”陶侃目光如炬，直视毛宝。
“苏逸挟持天子，所恃者，唯石头城坚固耳。然城中并非铁板一块！末将昔日曾在建康军中任职，识得石头城守军中一员小校，名唤路永。此人素有忠义之心，对苏峻兄弟所为早有不满，只是迫于淫威，敢怒不敢言！”毛宝眼中闪烁着智慧的火花，“若能设法联络路永，晓以大义，许以重赏，令其作为内应，趁夜打开城门，或可一举突入！届时我军精锐直扑高台，抢在苏逸狗贼动手前救下陛下！”
帐内一片寂静。此计风险极大，一旦泄露或失败，不仅路永性命不保，更可能激怒苏逸，天子危矣！
陶侃沉默着，手指再次习惯性地叩击桌面。他并非犹豫不决，而是在权衡每一个细节，计算着成功的可能。温峤也屏住呼吸，紧张地看着这位老帅…～……～～
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