诏狱的石阶向下延伸，如同通往地狱的甬道。每一级台阶都被经年累月的血渍浸透，呈现出一种诡异的黑红色，在火把摇曳的光线下泛着湿漉漉的暗光。云知微被粗暴地推搡着前行，脚踝上的镣铐刮擦着石阶，发出刺耳的金属摩擦声。每一次踉跄，膝盖都会重重磕在坚硬的石阶上，疼痛却已经无法穿透她麻木的感知。
空气中弥漫着一种混合了血腥、腐肉和某种草药苦涩的诡异气味，浓重得几乎有了实体，像一只无形的手死死掐住喉咙，让人喘不过气来。远处隐约传来凄厉的惨叫，时断时续，如同地狱深处受刑灵魂的哀嚎，在曲折的甬道中回荡，分不清来自哪个方向。
"快走！"身后的侍卫狠狠推了她一把，力道大得让她整个人向前扑去。额头重重撞在潮湿的墙壁上，温热的液体立刻顺着眉骨流下，模糊了右眼的视线。她下意识抬手去擦，却只抹开一片黏腻的血红。
甬道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门上斑驳的血迹勾勒出无数挣扎的手印。侍卫掏出钥匙，铁门发出令人牙酸的呻吟声缓缓打开，一股更加浓重的腐臭气息扑面而来，熏得云知微胃部一阵痉挛。
门内是一间方正的囚室，四壁都是光滑的石板，上面布满深褐色的喷溅状痕迹。正中央摆着一张血迹斑斑的木椅，椅背上缠绕着带着倒刺的铁链；角落里堆放着各式形状狰狞的刑具，在火把的光线下泛着冷冽的金属光泽。
最令人胆寒的是囚室正上方悬着的一个铁笼，笼子里蜷缩着一个血肉模糊的人形，看不清面目，只有偶尔的微弱抽搐证明那还是个活物。血水从铁笼的缝隙滴落，在地面上积成一滩暗红的液体。
"跪下！"侍卫厉喝一声，一脚踹在云知微腿弯处。她重重跪倒在地，膝盖撞击石板的闷响在囚室里格外清晰。
铁门再次打开，一阵沉稳的脚步声由远及近。云知微没有抬头，视线里只看到一双绣着金线的玄色锦靴停在她面前，靴尖上沾着新鲜的、尚未干涸的血迹。
"抬头。"赵翊的声音比往常更加轻柔，却带着不容抗拒的威压。
云知微缓慢地抬起脸。赵翊今日换了一身墨色锦袍，腰间玉带上挂着一柄小巧的匕首，刀鞘上镶嵌的宝石在火光下泛着血一般的光泽。他的面容依旧俊美无俦，嘴角甚至噙着一丝温和的笑意，唯独那双眼睛——漆黑如墨，深不见底，如同两口吞噬一切的寒潭。
"云小姐，我们又见面了。"赵翊微微俯身，修长的手指捏住她的下巴，力道恰到好处地让她无法挣脱又不会留下淤痕，"这次，希望你比在柴房时更……配合。"
他的拇指轻轻摩挲着她的下巴，动作近乎温柔，却让云知微浑身汗毛倒竖。那触感如同毒蛇爬过皮肤，冰冷而滑腻。
"簪子里的纸条，在哪里？"赵翊开门见山，声音依然轻柔。
纸条？云知微瞳孔微缩。她根本不知道什么纸条。那根兄长的发簪，她只发现了尾部的机括，里面是空的。难道……有人后来又往里面放了东西？
"我不知道。"她嘶声道，声音因为干渴和恐惧而沙哑不堪。
赵翊的拇指顿了一下，随即更加用力地捏紧她的下巴："云小姐，你或许还不明白自己的处境。"他松开手，直起身，向旁边的侍卫使了个眼色，"让她明白。"
侍卫大步上前，一把扯住云知微的头发，强迫她看向那个悬在空中的铁笼。笼中那个血肉模糊的人形被缓缓放下，铁链哗啦作响。当那人被拖到火光下时，云知微的胃部猛地痉挛起来——
那是个女子，或者曾经是个女子。现在她的脸上已经几乎没有完好的皮肤，十指肿胀发黑，指甲全部被拔除，露出鲜红的嫩肉。最可怕的是她的眼睛——眼皮被粗暴地割去，两颗眼球暴凸在外，布满血丝，却还在微微转动。
"认识她吗？"赵翊的声音从身后传来，带着一丝愉悦，"这是青霜，你从前的贴身丫鬟。三天前被抓时，她正准备往南逃。"
青霜？！云知微的呼吸瞬间停滞！那个总是笑眯眯的小丫鬟？那个在她生病时整夜守在床前的青霜？胃部一阵剧烈的翻搅，她猛地弯下腰，干呕起来，却只吐出几口酸水。
"她一开始也很硬气。"赵翊绕到她面前，靴尖挑起她的下巴，强迫她看着青霜的惨状，"直到我们割掉她第一根手指。然后，她说了很多有趣的事情……比如，那根紫檀木簪。"
云知微的视线模糊了，泪水不受控制地涌出。青霜……是因为她受苦的。这个认知比任何酷刑都更让她痛不欲生。
"纸条在哪里？"赵翊再次问道，声音依然轻柔，却多了一丝不耐。
"我真的不知道……"云知微哽咽道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"簪子里是空的……我发誓……"
赵翊的眼中闪过一丝阴鸷。他直起身，轻轻叹了口气："看来云小姐需要一些……帮助。"他向侍卫做了个手势，"拶指。"
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