花春堂内，暖意融人，炭盆与热茶氤氲出令人松懈的气息，间或一缕清冷梅香，更易催人卸下心防。
马氏绷了数月的神经，在这突如其来的“安宁”与“认同”中，竟于两位陌生贵女面前，不自觉地松垮下来。
或许，是陆青眼中那份与她同源的恨意太过真切；或许，是那声“可救”给了她绝境中唯一的光亮。
她如今一无所有，反倒被逼出几分光脚不怕穿鞋的横心。
横竖已是绝路，对那害死长子、如今又见死不救的温家，她心里憋了多年的怨毒，此刻若能痛痛快快骂上一场，便是死了，也算先出了一口恶气！
见马氏骂得直爽，陆青赞许地轻轻一抚掌，随即顺势抛出疑惑：“马夫人真是快人快语！不过，外头人都说，钟管家可是温阁老的心腹臂膀，莫非...温阁老对你们也不好？”
将“钟诚”不着痕迹地换成了更显尊重的“钟管家”，陆青语气里带上一丝恰到好处的熟稔与随意。
“这个管家，也就温阁老，对我家老爷有几分面子情分罢了。”马氏撇撇嘴，脸上讥诮与怨愤交织。
“他那对儿女，何曾拿正眼瞧过我们钟家？使唤老爷，同使唤那些用老了的下人没两样！我们钟家，就是指着他家赏口饭吃才活到今日！”
她越说越顺溜，一脸鄙夷，话赶话地往外冒：“儿子是个杀人不眨眼的活阎王，女儿是个眼睛长在头顶的娇小姐！也不知我家老爷被灌了什么迷魂汤，竟对那温阁老死心塌地。我早就看透了，温家上下，都是捂不热的白眼狼！”
沈寒状似不解地问：“那钟管家，为何要对温阁老这般忠诚？”她顿了顿，用闲聊般的口吻道：“我倒是曾听人提过一嘴，说他们似是同乡，都来自一个叫‘温家村’的地方？”
马氏面露疑惑：“同乡？温家村？这倒没听我家老爷提过。”
她话语里带了一丝妇人般的不满，还夹杂着点对枕边人秘密的幽怨：“我家老爷对妻儿自是好的，什么好东西都紧着我们娘俩。可一沾外头的事，他那张嘴就跟蚌壳似的，撬都撬不开。”
“婚前总该问问他的底细吧？”陆青适当地流露出一丝同为女子的不解与关切，“这可是女儿家一辈子的事，岂能...这般不明不白就定了？”
马氏带了点自哂：“只听说是严阁老府上得脸的管家，婚事还是当时任吏部侍郎的温老爷亲自保的媒。我父亲只是个小知县，能攀上这样的亲事，全家都觉着是烧高香了，诚惶诚恐都来不及，哪里还会多问半句。”
陆青目光一凝，敏锐抓住话中关键：“严阁老？可是那位已过身的前阁老严公？”
提到严阁老，马氏语气不自觉地柔和下来，含着敬重与感伤：“正是那位老大人，还有严夫人...温府上下，若还有算个人的，也就他们父女了。严夫人是真正的大家风范，待人宽和，处事公道。可惜，偏就好人不长命。”
沈寒轻声问：“马夫人与严夫人，看来是旧识？”
“旧识可不敢当。”提到严夫人，马氏眼神软和下来，语气里带上一丝卑微的荣幸，“那时温阁老还是严老的门生兼女婿，我家老爷在严府当差，我因此得以，见过夫人几面。”
“记得最真的一次，是我怀着老大，去府里给老爷送衣裳。”马氏长叹一声，满是感佩，“在回廊上撞见严夫人，她身子也很重了，见了我，还特地停下，嘱咐嬷嬷扶我一把，让人给我看座上热茶点心。”
“她是真正的大家小姐，那份气度是骨子里的。她看我和老爷的眼神，从来都是平平和和的，没有半点瞧不起。”
“就是可惜...”马氏语气一转，露出过来人的不屑，“嫁错了人。”
沈寒执壶，为她续上热茶，缓声问：“马夫人何出此言？”
“我瞧二位姑娘还未出阁吧？”马氏摇摇头，带着一种历经世事的笃定，“这男人心里装没装你，日子久了，一眼就瞧得出来。我可见过好几回——严夫人挺着那么大的肚子，在后头扶腰追着温阁老，而温阁老在前头走得脚下生风，头都不带回一下的。那背影，瞧着可真叫人心凉。”
她像是说起了街坊闲话，朝陆青二人一抬下巴：“这不明摆着么？当丈夫的，心里压根没她。不然，能让个身子那般重的妻子在后头撵着走？”
她轻嗤一声：“温阁老定是嫌严夫人腿脚不便，容貌也不算顶出挑，娶她，不过是图她是严阁老的独女，好攀高枝罢了！”
“为这事，我还问过我家老爷，”马氏翻了个白眼，“他倒好，让我少多嘴。可我是看严夫人真是顶好的人，才替她不值！唉，她要是一直在，好好教着，那温谨或许也不至于长成后来那畜生模样。”
“上梁不正，下梁能好到哪去？当爹的就是个攀高枝、脸上无光的，儿子能学出什么好？”
陆青见她提及旧事时情真意切，对严府上下颇为熟悉，顺势问：“听马夫人这般说来，当年与严府来往不少，想必...也有几位说得上话的故人？”
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