秋季的姑苏，醒的晚了些。
天色灰蒙蒙的，晨雾如轻纱般柔柔地笼罩着太湖东南一隅。湖面上，几条乌篷船的狭长身影在薄雾中若隐若现，它们被桐油刷得乌黑发亮的篷顶，像几枚散落在水上的大核桃壳，随着未散尽的睡意，在湖波的轻轻推荡下，不时相互发出“叩”的微响。
“有人吗！有活人没？！”开阳嗷地一嗓子，声音在清晨的湖面炸开，几艘乌篷船被惊得随波一晃。其中一艘船的篷帘猛地被掀开，探出一个睡眼惺忪、胡子拉碴的脑袋，没好气地骂道：“谁啊？大清早的嚎什么丧！”
待他看清岸上站着三位气度不凡的男子——尤其是为首那位，虽衣着素雅，但眉眼俊俏，还带着些许威仪感——老船夫的怒容瞬间变成了恭维的敬意，睡意全无。他忙不迭地钻出船舱：“三位客官，是要搭船？”
“有劳船家。”许正微一颔首，声音温和。
一身短打的老船夫精瘦干练，裸露的小半截胳膊呈现出经年日晒的紫铜色，闻言手脚利落地解缆撑船。船离岸后，他随口搭话：“这么早，几位要去哪里？”
开阳在船舱里大喇喇地伸开腿，接口就道：“老汉知道太湖浮泥滩温——”
“——我们正是要去浮泥滩。”许正极其自然地接过话头。
橹声“咿呀——咿呀——”，不紧不慢地划破水面的寂静。
鹿鱼是第一次乘乌篷船，兴奋地窝在船头，好奇地张望。
远山缥缈峰云雾缭绕，近岸大片枯黄的高可没人的芦苇荡随风起伏，发出持续的沙沙轻响。他探头望向水面，太湖泛着浑黄的鳞波，在晨光下微微荡漾。
船身散发着水汽、鱼腥与老旧樟木混合的气味。
舱内，开阳用两根手指堵着鼻孔，凑到静坐的许正身边，低声问：“修和，方才为何不让我说出温家村？”
许正目光掠过浩渺的湖面，轻声开口：“陈夫人那日说没听过浮泥滩和温家村，想来是这地方极不出名，只有长期在太湖讨生活的人才知晓。我昨日去府衙翻过舆图，发现图上也根本没有这个村落的记载。”
他顿了顿，继续道：“我推算，这村落要么是被人刻意从图册上抹去，要么，它从来就未被官府登记在册。”
开阳被舱内闷热的腥气呛得难受，索性探出半个身子到舱外，深吸了一口湖风，却被水面的湿气呛得连咳几声。
他缩回脖子，一边抹着被水汽呛出的眼泪，一边挤到许正身边，“咳...可陈氏也说了，浮泥滩就是太湖边常见的淤泥滩，这地方根本不适合耕种，所以官府向来不管，向来是些流民搭窝棚的栖身之所。”
几人说话间，湖面有受惊的水鸟扑棱棱飞起，惊得鹿鱼一个哆嗦。
老船夫见状，呵呵笑了起来，头顶破旧的蓑笠随着船身晃悠一高一低地起伏。他嘴里叼着旱烟袋，时不时“吧嗒”一下，将许正三人当成是游客，如寻常拉家常般随口问道：“三位客官，是头一遭到我们太湖来玩？这太湖好玩的景致多得是！有莫厘峰、缥缈峰，那都是神仙住的地方！要是您几位不嫌远，咱摇到三山岛张张太湖石，那才叫一个奇！您几位怎的偏要去那浮泥滩哩？那地方荒得很，啥也没有哩。”
许正从舱内探出身，很自然地倚着船舷，语气温和地接话，仿佛闲谈：“老人家，好手艺。船行得这般稳当，在这湖上怕是行了一辈子吧？”
老船夫闻言回过头，露出被烟熏得微黄的牙齿笑了笑，话里带着浓重的吴语口音：“客官说笑咯，湖上讨生活，混口饭吃罢哩。”
许正微微颔首，语气依旧平淡，仿佛只是随口打听风土人情：“听老人家说浮泥滩如今这般荒凉了？听说从前，那儿好像有个村子，怎地如今没人了呢？”
老船夫“吧嗒”吸了口烟，点头：“是哩，早先是片河滩地，有些逃荒来搭窝棚的。后来那十来户人家算是在那儿扎下了根，慢慢有了点烟火气，开始都管那儿叫温家棚，后来改叫了温家村。”
开阳抠抠耳朵，歪着脸顺势问：“那怎么就荒了呢？我还想着去村里逛两圈呢。”
老船夫沟壑纵横的脸皱巴了下，那双被湖水浸得沧桑的眼微微眯起，叹着气道：“唉，作孽啊！都没喽！一把天火，邪气得紧，烧得精光光，连根木头桩桩都没剩下哟！”
鹿鱼好奇追问：“怎会失火呢？”
老船夫缓缓摇头，嘶哑的声音混合着烟味：“哪个晓得哦。只晓得后来官府出了通告，说村里的人通了水匪，遭了天谴，这才引来了天火。”他摇摇头，脸上露出真正的怜悯，“死的死，散的散，后来就没人敢再提这个村子喽，晦气煞了！！”
许正目光微凝，顺势问道：“难道...一个都没能逃出来？”
老船夫又吸了口烟，眯着眼想了片刻，用烟杆下意识地敲了敲船帮，声音压低了些：“听说...村东头那个铁匠，命大，当时没在村里，逃过一劫。后来...怕是躲到下游那个‘下河村’去了。唉，我也是听人嚼舌头，作不得准的！”说完，他仿佛后悔失言，立刻埋下头，“吧嗒吧嗒”地猛吸起旱烟，不肯再多说了。
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