疯子临死前的话，鬼使神差地在我耳边炸响！
一股寒意顺着脊椎爬上来。
吃话……难道老家亲人那听不懂的“怪话”，就是被“吃”掉的乡音？
那疯子，莫非是想警告我什么？
我立即向知县告假，只说老家有急事。
知县准了。
我星夜兼程，赶往彰德府。
越是接近故乡，心里那份不安越是浓重。
沿途村庄，似乎也比记忆中沉寂许多。
抵达丁家集时，已是黄昏。
村口的老槐树还在，树下却不见往日聚集闲聊的多亲。
零星几个路人低头匆匆而过，对我这个外乡人打扮的，投来警惕而麻木的一瞥。
空气中弥漫着一种难以言喻的滞闷，连犬吠鸡鸣都稀稀拉拉，有气无力。
我先去了堂兄丁勇家。
堂嫂开门见是我，眼圈一红，压低声音：“二弟，你可算回来了！快进来，小声些，你勇哥刚睡下。”
堂兄躺在床上，面色灰败，眼窝深陷。
见我进来，他眼皮动了动，茫然地看着我，嘴唇哆嗦了几下，吐出一串急促而古怪的音节。
不是彰德话，也不是河南官话，调子尖利扭曲，听得人极不舒服。
堂嫂在一旁抹泪：“就是这样，醒来就说这‘鬼话’，连我和娃儿都不认得了！”
我试图用乡音与他交流：“勇哥，我是涣弟，从保定回来看看你。”
堂兄听到我的声音，先是愣了一下，浑浊的眼珠里似乎闪过一丝极微弱的、属于丁勇的焦急，但旋即被空洞取代。
他猛地抓住我的手，力气大得吓人，嘴里那“怪话”更急了，另一只手还指着窗外，神情惊恐，仿佛窗外有什么可怕的东西。
安抚下堂兄，我问堂嫂：“这般模样的，村里有多少？”
堂嫂扳着手指数：“村东头七叔公，前街永贵婶，后巷福顺爷……总有八九个了。
都是上了年纪的。
起初只说夜里睡不安稳，老做梦，梦见有人凑在耳边嘀嘀咕咕，醒来就渐渐不对了。
年轻的倒还没事，可谁不悬着心啊！”
当夜，我住在堂兄家旧屋。
辗转难眠，那疯子的话、地上的符号、堂兄口中的“怪话”……搅成一团。
子夜时分，万籁俱寂。
我忽然听到一阵极其细微的、仿佛许多人同时低语的声音，飘飘忽忽，从村子深处传来。
不是风声，不是虫鸣，那声音粘稠密集，带着某种规律的起伏，就像……就像在齐声念诵着什么！
我披衣起身，悄悄摸出院子，循声望去。
声音似乎来自村子西北角，那里是丁家宗祠的方向。
月光惨白，给祠堂的轮廓镀上一层冰冷的银边。
我壮着胆子走近些，那念诵声更清晰了，却依然听不懂，与堂兄口中的“怪话”属同一类，只是更整齐，更……宏大。
祠堂门缝里，隐约透出摇曳的、非烛非灯的暗绿色光晕。
我不敢再靠近，心跳如鼓，逃回屋里。
那低语念诵声，持续了约莫半个时辰，才渐渐平息。
后半夜，我冷汗涔涔，无法合眼。
第二日，我走访了几户有病人的人家，情况大同小异。
病人清醒时，便沉浸在那“怪话”世界中，对亲人漠然。
昏睡时，则眉头紧锁，仿佛在与什么搏斗。
更奇怪的是，我发现这些病人家中，一些老物件——比如磨秃的烟杆、旧纺锤、缺口的陶碗——不见了。
问其家人，都说没留意，或许老人发病前自己收拾丢了。
我心中疑云更甚，想起祖父那枚残破的私章。
午后，我借口整理旧物，去了丁勇家堆放杂物的仓房。
在积满灰尘的角落，找到了祖父留下的那个小木箱。
打开，里面是一些地契旧信，还有那枚用旧布包着的私章。
我拿起私章，对着光仔细看那残存的印文。
青田石料，刻痕古拙。
昨日监房中那疯子划下的扭曲符号，突然在脑海中闪现！
其中一个符号的走势，与这印文某处残缺的笔画，竟隐隐呼应！
我浑身一震！
这绝非巧合！
那疯子认得这印文？或者说，他认得这印文所代表的、“吃话”之事的某种关联？
难道“他们”的目的，与这些刻有古老印记的旧物有关？
正当我苦苦思索时，仓房虚掩的门被轻轻推开一条缝。
一个干瘦佝偻的身影挤了进来，是村尾独居的胡婆。
胡婆年轻时做过神婆，后来不大灵了，村民也渐渐不信。
她眼神浑浊，却直勾勾盯着我手中的私章，脸上皱纹挤出一个怪异的笑容，嘴里漏风，含混道：“后生……拿‘印’做啥？”
我心中警觉，面上不动声色：“整理先人遗物。胡婆有事？”
胡婆凑近些，身上有股陈年香火和草药混合的怪味。
她压低声音，神神秘秘：“后生，你不是本地人了吧？口音淡了。
好，淡了好。
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