嘉靖年间，京城南边有个不大不小的药堂，叫“回春堂”。我是里头打下手的学徒，名叫秦佑。
堂主胡先生医术高明，尤其一手针灸，号称“鬼手”，专治各种疑难杂症。胡先生收徒严苛，我能留下，全靠手脚勤快，眼神也好，抓药从不出错。
那年开春，药堂来了个奇怪的病人。是个四十来岁的汉子，衣着体面，自称姓赵，是西城一家绸缎庄的账房。
他没什么大病，只说近来心神不宁，夜寐多梦，总觉心口空落落的。胡先生照例为他望闻问切。
切脉时，胡先生的手指搭在那赵账房腕上，忽然极轻微地顿了一顿，眉头也几不可察地蹙了一下。那瞬间快得几乎让人以为是错觉。
“先生，我这脉象……”赵账房有些紧张。
“无妨，思虑过甚，心脾稍虚。”胡先生收回手，神色如常，开了副安神养心的方子，“先吃三剂，若不见好，再来。”
赵账房千恩万谢地走了。胡先生却坐在诊案后，盯着自己刚才切脉的食指和中指，看了许久。我端茶过去时，他忽然低声自语：“奇了……寸关尺三部，独缺‘神门’脉韵……如屋有梁而无椽，空有其形……”
我没听懂，也不敢多问。
过了七八日，那赵账房又来了。这次他脸色更差，眼窝深陷，抓着胡先生袖子，声音发抖：“胡先生，药吃了，夜里睡是能睡，可……可梦更怪了！梦里总有个看不清脸的人，贴得极近，对着我心口吹气，凉飕飕的！醒来心口那块肉都发木，像不是自己的！”
胡先生让他伸手，再次搭脉。这次时间更久，胡先生闭着眼，指尖在赵账房腕上轻轻移动，仿佛在探寻极其细微的东西。半晌，他睁开眼，眼神里满是惊疑，对赵账房道：“你且宽衣，我看看你前胸。”
赵账房有些难为情，还是解开衣襟。胸膛平平无奇，只是心口窝那片皮肤，颜色似乎比周围略浅一点，像一块淡淡的、不规则的影子。胡先生伸出食指，轻轻按在那片浅色皮肤上，然后示意赵账房深吸气，憋住。
就在赵账房憋气的刹那，怪事发生了！那片浅色皮肤的中央，竟微微向内凹陷了一点点，形成一个极小的、几乎看不见的涡旋！仿佛底下少了点什么支撑！
胡先生猛地缩回手，脸色大变，厉声问道：“赵先生！你实话告诉我，你出生时可有何异状？幼时是否得过重病，尤其与心脉相关的？”
赵账房被胡先生的脸色吓住，结结巴巴：“没……没有啊！家母说怀我时顺当，出生也顺利，从小身子骨虽不强壮，也无大病。您……您看出什么了？”
胡先生却不答，只是死死盯着赵账房心口那处，喃喃道：“先天心缺一线……脉象空悬如钟……这……这难道是‘空窍’？不可能……那只是古书妄言……”
他忽地转向我，疾言厉色：“秦佑！关门！今日不再接诊！”又对赵账房说，“赵先生，你这症候非同小可，非寻常药石能医。你且回去，三日后晌午，独自一人再来，莫让旁人知晓！切记！”
赵账房惶惶不安地走了。药堂门关上，光线暗下来。胡先生背着手在堂内疾走数圈，猛地停在我面前，眼神灼灼：“佑儿，你去我书房，将最里面那个紫檀木匣取来。小心些，莫要磕碰。”
我从未见过胡先生如此紧张，心知事关重大，忙去取来那沉重的木匣。胡先生打开，里面并非金银，而是几卷用丝绳系着的、颜色陈旧的皮纸，还有几样奇形怪状、非金非玉的器具，其中一件像极了缩小的人形骨骼框架，泛着象牙白的光泽。
胡先生抽出一卷皮纸，就着窗外昏光展开。上面绘着复杂的人体经脉图，但与我平日所见迥异，许多线条旁标注着古怪的名词：“灵枢”、“空窍”、“脉傀”……在图中心脏位置，画着一个醒目的、中空的漩涡标记。
“果然……”胡先生手指点在那个漩涡上，声音发干，“《灵枢异脉志》残卷所言不虚……世上真有‘空窍’之人！此类人生来心脉不全，心脏与周身血脉间，有一线先天之缺，谓之‘窍’。此窍非肉眼能见，脉象上却显‘神门空悬’之象。寻常时日，与常人无异，只是体弱神乏。然则……”
他抬起头，眼中闪烁着一种混合了恐惧与狂热的光：“然则此‘空窍’，最易引来‘它物’觊觎！”
“它物？师父，是什么东西？”我听得心惊肉跳。
“‘脉傀’！”胡先生吐出两个字，寒意森森，“据这残卷所述，乃是一种非生非死、依托脉息而存的诡异之物！无形无质，却能感知‘空窍’所在，如同水银泻地，无孔不入。一旦寻得，便会悄然潜入，以其自身填补那‘空窍’，逐渐与宿主血脉相连，最终……雀巢鸠占，将宿主一身精气血脉，化为己有！宿主原本的心神意识，则如灯油耗尽，慢慢熄灭，或沦为‘脉傀’操控的傀儡，或彻底消散！”
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