“朝圣者”号探测艇如同受创的归巢之鸟，拖着微弱而急促的能量信号，险之又险地冲出了那片已然彻底沸腾、被狂暴暗影与结构崩解所吞噬的遗迹区域。其外壳上布满了被“虚空侵蚀体”能量擦碰留下的、如同锈蚀般的暗淡痕迹，部分“活性材料”的自我修复功能在那种惰性无序能量的持续污染下，也变得异常缓慢。艇内，托伦紧握操纵杆的指节因过度用力而发白，玛尔脸色苍白地检查着受损的数据存储单元，林语则双目紧闭，脸色异常难看，不仅是因为精神力的巨大消耗，更因为强行承载一个消亡文明最后记忆洪流所带来的、沉重如山的心理冲击。
“星火之望”号早已严阵以待，在“朝圣者”号脱离最危险区域的瞬间，便精准地投送了牵引光束，将其迅速回收至母舰维护舱。早已待命的医疗与工程团队立刻涌上，对乘员进行检查安抚，并对受损的探测艇进行紧急隔离与净化处理。
舰桥主屏幕上，那片庞大的“星语者”遗迹正在上演着最后的终曲。暗影如同决堤的黑色潮水，彻底淹没了最后一点秩序的光辉，巨大的结构在无声的内部爆炸与空间塌陷中分崩离析，最终化为一团不断向内收缩、弥漫着死寂气息的扭曲星云，唯有那冰冷的、源自“寂灭之种”的细微波动，如同墓志铭般，证明着那里曾存在过一个辉煌的文明。
埃兰·斯特林指挥官沉默地注视着这一切，脸上没有任何喜悦，只有一片深沉的凝重。他们成功了，带回了难以估量的知识宝藏，但也亲眼目睹了终极的虚无，并可能因此招惹了远超想象的存在。
“‘朝圣者’号乘员生命体征稳定，林语意识过载，需要静养，但无永久性损伤。探测艇结构损伤百分之十七，核心数据存储单元完好，已成功回收百分之八十五的数据库信息以及林语意识层面记录的补充信息。”塞琳娜·吴博士汇总了初步情况，她的声音也带着一丝疲惫，“另外……我们检测到一种极其微弱的、非‘虚空侵蚀体’性质的未知能量残留，附着在‘朝圣者’号外壳上，性质……难以分析，似乎具备很高的隐匿性和惰性。”
未知能量残留？埃兰眉头微蹙。“立刻进行深度扫描和分析，确定其性质和潜在风险。同时，全舰进入一级静默状态，启动最高级别隐匿协议，我们立刻离开这片星域。”
“星火之望”号庞大的舰体再次被幽蓝色的“流光推进器”光芒包裹，悄无声息地调转航向，以远超来时的谨慎和速度，向着“基石圣所”的方向开始了返航。这一次，舰船内部的气氛与来时截然不同，少了探索的兴奋，多了几分劫后余生的沉寂与对未来的隐忧。
返航的旅程，在高度警惕与对收获知识的初步消化中度过。
那附着在“朝圣者”号上的未知能量残留，经过反复扫描与分析，最终被确认为一种极其特殊的“信息标记”。它本身不具备攻击性，能量级别极低，但其结构异常稳定，几乎与“活性材料”表层形成了某种共生状态，难以在不损伤艇体的情况下彻底清除。更令人不安的是，这种标记似乎具备超远程、跨维度的信号发射能力，其目标指向不明。
“我们被‘标记’了。”塞琳娜得出了令人心悸的结论，“可能是‘星语者’遗迹本身的某种自动化机制，也可能是……其他我们未曾察觉的存在留下的。目的是追踪我们的去向。”
这个消息让舰桥的气氛更加压抑。他们如同在黑暗中点亮了火把，虽然照亮了前路，却也暴露了自身。
与此同时，对“星语者”数据库的初步破译工作也在争分夺秒地进行。即便只是回收了部分数据，其信息量之庞大、涉及领域之广博，也远超“星火守护者”现有知识体系的总和。从宇宙诞生初期的物理常数微调记录，到万千星系的生命演化图谱；从各种已知乃至未知的能量运用法则，到无数消亡文明的哲学、艺术与科技遗产……这简直是一座宇宙历史的图书馆。
而林语通过意识层面接收到的、更加鲜活而感性的信息流，则弥补了数据库冰冷数据的不足。她看到了“星语者”个体对星海的热爱，对未知的好奇，以及面对“寂灭”时那种明知不可为而为之的、属于智慧生命的悲壮勇气。这些情感记忆，让那个消亡的文明不再是历史中的一个符号，而变成了一个有血有肉、可敬可叹的“前辈”。
莉娜和艾妲通过超空间通讯链路（经过多重加密）远程接入，参与到数据分析中。她们最为关注的，自然是关于“秩序”本质、“寂灭之种”以及“遗影”最后提到的“平衡者”与“收割者”的信息。
“根据‘星语者’的记录，‘秩序’并非唯一的存在倾向，”艾妲在一次远程会议中阐述着她的发现，“宇宙中存在着多种倾向于‘结构化’或‘无序’的力量。‘守望者’的‘生机秩序’、‘构造者’的‘绝对结构’，甚至‘吞噬者’代表的‘熵增无序’，都只是其中的表现形式。而‘寂灭之种’……它代表的是趋向于‘绝对无’的终极背景，是秩序的彻底反面，无法理解，只能规避或……被其同化。”
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