绝对的黑暗，吞噬了最后一丝引擎粒子流的微光。十二艘“火种”方舟如同沉入墨海的顽石，彻底熄灭了所有主动光源，将源质波动压制到近乎湮灭的极限。唯有方舟外壳流淌的、源于活化晶岩内蕴的微弱翠金脉络，如同生物濒死时最后的呼吸般明灭不定，是这片绝对虚无中唯一的“生命”痕迹。这是凯斯凭借新生的守护意志之火与残存指挥官本能，在熵寂星尘之海中强行开辟的“静默潜航”状态。
舰桥内，气氛压抑得如同凝固的铅块。空气循环系统被调至最低功率，发出如同垂死喘息般的微弱嘶鸣。幸存者们蜷缩在冰冷的晶岩地板上，裹着仅存的隔热织物，如同冬眠的虫豸。没有人说话，甚至连呼吸都刻意放轻。每一次心跳，每一次血液流动的声音，在这死寂中都被无限放大，敲打着紧绷到极限的神经。绝望不再是汹涌的潮水，而是沉入了骨髓，化作了冰冷的麻木。
意志熔炉平台上，艾瑟拉悬浮的身影如同凝固的水晶雕像。翠金左眼倒映着舱壁投射的、被大片黑暗吞噬的残缺星图，银白右眼则穿透舰体，如同最敏锐的探针，持续扫描着周围粘稠的熵寂星尘。她能清晰地“看”到，那些介于虚实之间的灰白色“尘埃”，在失去凯斯守护意志之火的主动排斥后，正以更加贪婪的速度重新粘附在方舟的源质护盾表面。护盾的翠金色光芒已浑浊如劣质琥珀，其结构在星尘的持续熵化侵蚀下，发出细微却连绵不绝的法则哀鸣。更让她心头发寒的是，那股隐晦的、如同心跳脉冲般的解析扫描波段，并未因舰队的静默而消失，反而如同附骨之疽，始终如影随形，从多个方向、以不同频率持续地扫描着舰体，如同无形的解剖刀，一层层剥离着舰队的秘密。
苏烬的意志烙印沉在“归源号”下方微缩文明之核的核心，如同背负着整个世界的疲惫巨人。核心投影的力量被大量消耗在维持最低限度的维生系统和抵抗那无孔不入的解析扫描上，运转滞涩得如同锈死的齿轮。每一次核心搏动，都伴随着能量被强行抽离的虚脱感和被窥探的冰冷寒意。他能“感觉”到，那解析扫描的力量正试图渗透核心投影的意志壁垒，解析其结构，甚至…模拟其波动频率！一种被更高维度存在当作实验小白鼠的屈辱和恐惧，如同冰冷的藤蔓缠绕着他的意识。
凯斯斜靠在意志熔炉边缘的晶岩旁，半边身体包裹的苔藓绷带下，伤口在低温中隐隐作痛。他仅存的左眼紧闭，熔岩般的守护之火在瞳孔深处静静燃烧，内敛而沉重。这火焰不再外放排斥星尘，而是如同炉膛中的余烬，专注于维持自身意志壁垒的稳固，隔绝着星渊低语那如同毒雾般持续渗透的绝望诱惑。他的精神如同紧绷到极限的弓弦，守护意志是唯一的箭矢，牢牢锁定着内心那点对家园的承诺。每一次那解析扫描波段掠过舰体，他都能感觉到一股冰冷的目光穿透皮肉，审视着他的灵魂，试图点燃那熔岩之火中潜藏的毁灭冲动。他紧咬着牙关，口腔里弥漫着铁锈般的血腥味，用钢铁般的意志将那冲动死死压回。
“护盾…熵化率…每小时…0.8%…预计…完全失效…时间…124.3标准星时…” 雷欧的电子音在死寂的舰桥中响起，如同丧钟的低鸣。光幕上代表护盾完整度的翠金色光条，正以肉眼可见的速度被灰白色侵蚀。
“引擎…备用能量核心…剩余…17%…生命维持…最低功率…可持续…86标准星时…” 另一组数据更是将绝望推向了深渊。他们如同被投入密封铁罐的虫子，氧气和能量都在飞速消耗，而罐子外面，是冰冷粘稠、等待罐体锈穿后一拥而上的致命毒液。
“解析…波段…强度…提升…17%…来源…方向…无法锁定…呈…多点…环绕…态势…” 雷欧的警报声带着前所未有的凝重，“它…在…加速…解析…文明核心…波动…模拟度…已达…63%…并…持续…上升！”
艾瑟拉银白右眼的星璇骤然收缩！模拟度63%！这意味着那个隐藏在星尘深处的未知存在，已经初步掌握了微缩文明之核的能量波动特征！一旦让它完成100%的模拟，后果不堪设想——它或许能直接干扰甚至接管文明之核！或者，更可怕的是，利用这模拟波动作为诱饵，吸引更恐怖的存在前来“收割”！
“必须…脱离…扫描…锁定！” 苏烬的意念带着撕裂般的急迫，“强行…启动…短距…迁跃？风险…”
“不可！” 艾瑟拉立刻否决，“迁跃…扰动…等于…主动…暴露…坐标！会…瞬间…引来…毁灭…打击！” 在未知存在的眼皮底下启动空间跳跃，无异于在狙击手的瞄准镜中挥舞火把。
“静默…潜航…无效…” 凯斯沙哑的声音响起，他艰难地睁开左眼，熔岩之瞳扫过星图上的死亡倒计时，“它在…‘圈养’…我们…等待…护盾…失效…或…解析…完成…”
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