天龙玄历1873年孟春，天元宗群山笼罩在初春的薄雾之中。
慕容青在客舍院落中静坐了一夜。东方渐白时，她才缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫。昨日所见——天元尊者那张与楚阳七分相似的侧脸，如同烙印般刻在她心底，挥之不去。她轻抚怀中沉寂的玄黄塔，塔身冰凉依旧，仿佛昨夜的一切只是幻觉。
“叩叩。”
院门被轻轻敲响，猿傀发出机械的询问声，得到回应后，门自动滑开。宋飞满面春风地走进来，手里托着一个精致的紫檀木托盘。
“慕容客卿，早啊！”他笑容殷勤，“这是客卿供奉的月俸和身份令牌的附属物，我特地给你送来。”
托盘上整齐摆放着几样东西：一枚巴掌大小、通体玄黑、正面刻有天元宗徽记、背面刻着“客卿·慕容青”字样的令牌；一个鼓鼓囊囊的青色储物袋；还有一卷以金丝系着的兽皮卷轴。
慕容青起身，神色平静地接过：“有劳宋长老。”
“应该的，应该的。”宋飞搓着手，目光在慕容青脸上流连，“客卿令牌不仅是身份凭证，其内还封存着一道防御禁制，遇险时可自动激发，能抵挡灵丹境后期修士全力一击三次。每月还能凭此令牌在宗门‘供奉堂’领取月俸——三十枚中品灵石，外加一瓶‘聚气丹’、一瓶‘疗伤散’。”
他指向那卷兽皮卷轴：“这是宗门给客卿供奉的福利之一——《天元纪要》，记录了我天元宗的基本门规、宗门布局、重要场所介绍，还有一些傀儡之道的入门常识。慕容客卿若有兴趣，可随意翻阅。”
慕容青将令牌和储物袋收起，展开兽皮卷轴粗略浏览。卷轴上以工整的楷书记载着天元宗数百条门规戒律，从弟子日常行为规范到宗门大典礼仪，无所不包。其中特别强调了“傀儡为本，机关为用”的宗门理念，以及对宗门机密——尤其是核心傀儡炼制技术——的严格保护。
“宋长老，”慕容青合上卷轴，抬眸看向宋飞，“关于穿越星辰沙漠的行程，不知何时能确定具体日期？”
宋飞笑道：“此事已有眉目。昨日宗主出关，召集内门长老议事，其中一项便是关于派遣队伍前往瘴气沙谷的事宜。据我所知，宗门计划在三个月后，待‘天傀渡船’完成最后调试，便出发前往炎阳国西陲。届时，慕容客卿可随船同行。”
三个月……慕容青心中一沉。时间不短，但也不算太长。只是这三个月，她需在天元宗内等待，期间变数太多。
“另外，”宋飞压低声音，语气中带着几分示好，“我已在‘供奉堂’为慕容客卿打点妥当，每月的月俸可按最高标准领取——五十枚中品灵石，丹药品质也提升一阶。至于日常所需，若有任何不便，尽管找我。在这天元宗，我宋飞还是有些门路的。”
这已近乎赤裸的关照了。慕容青心中明镜似的，面上却不动声色：“多谢宋长老关照。慕容初来乍到，确有许多不明之处，日后或许真要劳烦长老。”
“好说，好说！”宋飞眼中喜色更浓，“对了，今日午后，青龙广场有场新弟子基础傀儡操控演示，由几位外门长老亲自指导。慕容客卿若有兴趣，可前往观礼，也算了解我天元宗的修行特色。”
“我会去的。”慕容青点头。
宋飞又闲聊几句，这才依依不舍地告辞离去。
慕容青关上院门，回到屋内。她将客卿令牌置于掌心仔细端详。令牌材质非金非木，触手温润，边缘有细微的齿轮纹路，中心的天元宗徽记在光线下流转着淡淡的灵光。她以灵识探查，果然感应到令牌内部封存着三道凝练的防御禁制，品阶不低，应是出自灵婴境修士之手。
“天元宗对客卿倒是不薄。”她自语道，将令牌贴身收好。这令牌既是身份凭证，也可能是一种监视手段——她不敢完全信任天元宗。
她从储物袋中取出月俸。五十枚中品灵石整齐码放在一个玉盒中，灵气氤氲；两瓶丹药分别是“聚灵丹”和“玉露回春散”，皆是用上等玉瓶盛装，瓶身贴有详细的丹药说明。聚灵丹能加速灵气吸收，对灵丹境修士修炼大有裨益；玉露回春散则是治疗内伤的良药，品阶达到玄阶中品。
慕容青将丹药收起，目光落在那卷《天元纪要》上。她重新展开卷轴，仔细阅读关于宗门布局的部分。
根据记载，天元宗占地极广，以主峰“天元峰”为核心，周围环绕着七座侧峰，分别对应宗门七大堂口：供奉堂、刑罚堂、传功堂、炼器堂、炼丹堂、外事堂、内务堂。她如今所在的外门客舍区域，位于天元峰东南山腰，属于外事堂管辖范围。而昨日测试出阴阳灵根的女孩柳翠，则被安置在内门“阴阳潭”旁的特殊小院中，由冰镜仙子亲自设下封印压制其体内暴动的灵力。
“阴阳潭……”慕容青沉吟。那地方她昨日路过时远远瞥见过，位于冰镜峰后山一处隐秘山谷，潭水一半呈现冰蓝色，一半呈现暗红色，阴阳二气泾渭分明却又彼此交融，确是一处奇地。只是潭水周围设有强大禁制，寻常弟子不得靠近。
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