炎阳国都，皇城深处。
若说皇城的金碧辉煌是帝国光鲜的表皮，那么这幽深似海、终年不见天日的水牢，便是其腐烂流脓的暗疮。这里并非寻常意义上的牢狱，而是以秘法在皇城地基之下，硬生生开辟出的一方独立水界。浑浊的、泛着诡异墨绿色的水液无声流淌，散发出刺鼻的腥臭与浓郁的阴寒死气，仿佛能冻结灵魂。水面上，偶尔有巨大的、布满吸盘和利齿的未知水兽阴影缓缓游过，带起令人心悸的涟漪。
水牢四壁，并非砖石，而是某种能吸收光线与声音的“吸魂石”垒砌，使得此地永远笼罩在一种令人窒息的昏暗与死寂之中。唯有墙壁上镶嵌的几盏“幽冥魂灯”，提供着微弱的光源。灯盏并非燃烧灯油，其内跳动的，是一团团被强行拘禁、不断扭曲哀嚎的修士魂魄！幽绿色的魂火映照下，水波、石壁、乃至空气中都弥漫着一种令人作呕的惨淡光晕。
“滴答……滴答……”
冰冷的水珠，从长满厚厚墨绿色苔藓的壁顶不断滴落，砸在水面或锁链上，发出规律而单调的声响，在这绝对寂静的环境中，被无限放大，如同一声声敲打在濒死者心头的丧钟，催魂夺魄。
国师延清，便安然坐在这绝望之地的中央。他身下，并非凡物，而是一把完全由精纯法力凝聚而成的金色交椅。椅子流光溢彩，散发出温暖、堂皇的气息，与周遭阴森污秽的环境形成了极其讽刺和残酷的对比。金光笼罩着他，将他与这肮脏的水牢隔开，仿佛他是莅临地狱巡视的神只。
他的目光，平静无波，落在前方被数十条碗口粗细、铭刻着无数吞噬符文黑色锁链死死束缚的身影上——正是曾经名震天南、笑傲妖地的极焰灵君，钟炎。
曾经的钟炎，是何等的风姿绝世！三色神火傍身，炼丹之术冠绝当世，曾孤身潜入妖庭皇宫，盗取至宝，亦能从炎阳国密库从容遁走，视化神尊者如无物。可如今……他披头散发，面容惨白得没有一丝血色，昔日璀璨如星辰的眼眸，此刻黯淡如同风中残烛。嘴唇因长久的干渴、剧痛与毒素侵蚀而布满裂口，凝固着黑红色的血痂。
最残忍的，莫过于他那具近乎不灭的道躯。三色神火的本源虽被压制，但其生生不息的特性仍在。他的身体，如同一个破损的容器，仍在本能地、微弱地汲取着水牢中稀薄到几乎可以忽略不计的灵气，试图修复那被锁链持续破坏、侵蚀的生机。然而，那些诡异的黑色锁链，如同拥有生命的贪婪毒蛇，死死钉在他的数十处关键本命窍穴上，锁链上的符文幽光闪烁，以更快的速度，将那些好不容易汇聚而来的精纯灵气强行抽离、吞噬，反哺给这水牢的阵法，乃至……端坐于金色椅子上的延清。
这形成了一个永无止境的痛苦循环：生机萌发，随即被掠夺，周而复始，让他始终徘徊在弥留之际，承受着堪比凌迟的持续折磨。
“钟炎。”
延清开口了，声音清朗平和，甚至带着一丝儒雅，在这死寂的水牢中悠然回荡，却比任何厉吼更令人心寒。
“你乃天纵之才，本该有大好前程，甚至有望窥得那无上神道。何必为了区区一缕身外之火，受这永世无尽之苦？”他语气循循善诱，仿佛真心在为对方考虑，“那三色神火，乃创世之初遗落的本源所化，自有灵性，择主而栖。你强行占据多年，已是大因果、大负担。不若将它交予本座，本座以国师之名、以大道之心起誓，不仅立刻解除你的痛苦，恢复你的自由，更可向陛下陈情，赦免你门下所有弟子过往罪责。届时，你可在本座座下，得一护法尊位，享无尽寿元，参无上玄法，岂不胜过在此地，化作枯骨朽木？”
钟炎艰难地、极其缓慢地抬起头。散乱沾满污垢的发丝间，那双曾经燃烧着不羁火焰的眸子，此刻只剩下无尽的疲惫与深入骨髓的痛苦，但在那最深处，一点名为“不屈”的星火，始终未曾熄灭。
他张了张嘴，喉咙肌肉剧烈蠕动，却只能发出“嗬……嗬……”的、如同破旧风箱竭力拉扯般的嘶哑气音——他的声带，早已在一次酷刑中被延清亲手毁去。他连用最恶毒的语言诅咒对方的权利都被剥夺。
但他还有眼睛！
他用那双布满血丝、却依旧不肯屈服的双眼，死死地、充满了刻骨仇恨地，盯视着延清。那目光，如同两把烧红的匕首，若能化为实质，早已将延清连同这把金色的椅子洞穿、焚毁千万次！
延清读懂了这无声的呐喊，眼中那丝伪装的平和终于消散，取而代之的是一抹冰冷的厉色。
“冥顽不灵。”
他轻轻吐出四个字，不带丝毫火气，却让水牢的温度仿佛又降低了几分。他不再看钟炎，只是对着身后的阴影，随意地挥了挥手。
阴影中，一名始终如同雕像般肃立、全身笼罩在宽大黑袍中、面容隐藏在兜帽最深处的属下，无声地动了。他像是水牢阴影的一部分，动作间没有带起一丝风声，只有锁链轻微碰撞的冰冷声响。
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