卷首语
朔漠风高，边尘弥天，鞑靼铁骑剽掠无度，烽燧连绵；沧溟浪恶，海氛蔽日，倭寇楼船袭扰不休，闾阎涂炭。《孙子·谋攻》有云：“夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。”
盖帅印之更迭，系疆场之安危；将星之升降，关社稷之兴衰。上集内阁厘革庶政，中枢决策如流，双线破局之筹备，渐次周详。然吴帝萧燊深察利弊，慨然叹曰：“中枢定策虽明，前线克敌在将。无骁勇之帅统军，纵有良谋，亦难致胜。”《六韬·龙韬》亦言：“将不仁，则三军不亲；将不勇，则三军不锐。”
彼时边军统帅体系，积弊深矣：北地诸镇，多有老将年迈力衰，战术拘守成规，每遇鞑靼袭扰，唯闭城自守，坐失歼敌之机，致边圉日蹙；南疆沿海，或将领恃勇而骄，性孤介而少协同，各逞其能，抗倭无合纵之策，难成掎角之势，使海疆不宁。其间新锐将领，虽屡经血战、累建奇功，然资历尚浅，未获阃外之寄，胸中才略，不得尽展于疆场。当是时也，鞑靼聚重兵于阴山之麓，厉兵秣马，窥伺中原。
倭寇囤甲士于浙闽诸岛，缮船治械，觊觎海疆。反攻之号角将鸣，中兴之大业待举，优化帅府之架构、提振边军之战力、整肃诸将之协同，实为双线破局之关键。萧燊遂决意整饬边军统帅，以“实绩论贤愚，适配定官爵”为纲，简拔忠勇贤能之士，明定诸将之权责，统一全军之戎机，为反攻大业筑牢将帅之基，以固邦本而安黎元。
虞美人?边尘扰梦
边尘暗锁长安路，故苑春光暮。
寒笳吹断旧笙歌，只剩残灯孤枕忆山河。
雕栏玉砌应犹在，只是烽烟改。
问君能有几多愁？恰似朔风卷雪漫荒丘。
阴山南麓，朔风卷地，鞑靼骑兵剽掠无厌，屡犯边鄙。宣府总兵石勇，年近花甲，体衰力竭，且素性保守，每闻寇至，唯令士卒婴城固守，未尝一涉主动出击。一日，鞑靼游骑劫掠边境村落，烟火冲天，百姓奔逃。石勇拥兵两万，麾下诸将请战驰援，勇却以“恐中敌伏”为由，迟疑不决，军令迟迟未下。待西北副总兵赵烈闻警，急率部驰援，虽逐走鞑靼，然孤军深入，损折甚众。烈具疏上陈，直言：“石总兵拘守成规，坐失战机，若不亟易，恐误西北边防全局。”
南疆沿海情状亦岌岌可危。浙闽沿海副总兵郑毅龙总揽抗倭事务，却受制于诸将协同之弊。水师参将海正刚，勇悍善战然性孤介，数度拒从毅龙联合巡防之令，独率舟师追击倭寇，因情报匮乏陷入重围，丧战船二艘，士卒伤亡百余人。宁波直隶州知州郑明远董理乡勇训练，与御倭千户张彪疏于通问，致乡勇与正规军防御脱节，倭寇乘隙劫掠沿海渔港，焚舟毁舍，满载而去。
玄夜卫指挥使陆冰密疏入奏，更令萧燊忧心：北地边镇，除石勇外，尚有三总兵或老迈不能任事，或怯懦畏敌，兼有无故克扣军饷者；南疆沿海，部分将领借抗倭之名，暗结地方豪强，渔利自肥。冰疏中谏曰：“《左传》云：‘师克在和，不在众。’边帅者，三军之魂也，得其人则军心凝聚，战力倍增；非其才则军纪松弛，隐患潜生。当务之急，莫若甄别贤愚，简拔战功卓着、威望素着之将，总领边军。”
兵部尚书秦昭、大将军蒙傲亦早察边帅之弊。傲于议事时奏曰：“今边军不乏忠勇善战之辈，如赵烈、郑毅龙、海正刚之属，皆身经百战，熟谙敌情。反观诸老将，虽资历深厚，然精力衰颓，难适战时之需。臣请陛下以实绩为衡，简拔将帅，优化边军统帅之制。”昭亦补充：“简拔之外，更需明定诸将权责，立协同之法，杜各自为战之弊，使诸军如臂使指，合力破敌。”
萧燊览毕前线奏疏与陆冰密报，复闻蒙傲、秦昭之议，神色凝重，谓群臣曰：“《吴子》有言：‘将能清，能净，能平，能整，能受谏，能听讼，能纳人，能采言，能知国俗，能图山川，能表险难，能制军权。’今边帅积弊不除，反攻大业无从谈起。传旨：令蒙傲、秦昭、于擎牵头，组建边军统帅考核选拔专班，遍历南北边军，核察诸将实绩、资历及战力适配之度，三日内具考核之报与调整之策以闻。另令都察院左都御史虞谦遣专员，全程监临考核选拔，务使公明，杜绝私弊。”
蒙傲、秦昭、于擎领旨，即刻鸠集僚属，组建考核专班，定“实绩为主，资历为辅，战力适配”之科条。考核之目，涵盖战功之多寡、战术之优劣、军心之向背、后勤之保障、操守之清浊，明定“老弱不能履职、避战畏敌、贪渎枉法者，悉罢黜调离；战功彪炳、战术灵动、深得军心者，优先擢用”。
专班分道而行，深入南北边军核查。北线由蒙傲亲率，抵西北后，首察石勇。傲阅核战籍，遍访士卒，亲临演武场观练，验知勇确属老迈，战术拘守，不堪领兵之任。同时，傲察知赵烈忠勇果毅，在敌后袭扰与边境戍守中屡建奇功，所创“烽火台联动防御+敌后袭扰”之策，成效昭着，深得士卒爱戴，且熟稔鞑靼战法。此外，蓟州参将江锋、宣府游击赵勇，皆数退小股鞑靼，战功卓着，亦入考察之列。
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