“知道了。” 萧桓应道，声音平静，却带着不容置疑的力量。他走到殿门边，推开一条缝，望着庭院里的晨光 —— 晨光透过枯树枝，洒在地上，形成斑驳的光影，似在预示着黑暗即将过去。他想起谢渊曾说 “只要君臣同心，百姓归心，大吴便不会亡”，如今，他终于明白这句话的重量：帝王的过错，需用行动弥补；社稷的伤痕，需用忠诚缝合。
辰时一到，南宫的宫门缓缓打开，萧栎带着三名随从如期而至。萧桓站在正殿门口，望着走来的萧栎，怀中的血书仿佛在发烫 —— 这血书，是他对谢渊、对百姓的承诺，也是他日后治理社稷的准则。他知道，接下来的面谈，不仅要化解兄弟间的矛盾，更要为清奸、平反、抚民铺路。
“皇兄。” 萧栎躬身行礼，玄色蟒袍的下摆扫过南宫庭院里的枯草，带起几片碎叶，语气里的愧疚似掺了几分刻意的小心翼翼。萧桓原本已伸出手，想扶他起身，指尖离萧栎的衣袖不过寸许，殿外却突然传来玄夜卫侍卫急促的脚步声，伴随着压抑的禀报：“陛下！玄夜卫北司急报 —— 成王殿下今日离府，非遵陛下辰时觐见之令，乃是吏部尚书李嵩假传圣旨，称‘陛下允成王即刻入朝掌政’，私自调开府外守卫放行！”
这话如惊雷炸在殿内，萧桓伸出去的手猛地缩回，指节因用力而泛白。他盯着萧栎，方才眼中的真诚瞬间被寒霜覆盖，连声音都冷得像南宫窗缝里钻进来的寒风：“栎弟，你倒是说说，你今日能站在这里，是遵朕的令，还是…… 遵李嵩那道假圣旨？”
萧栎浑身一僵，躬身的姿势顿在原地，脸上的愧疚瞬间转为慌乱。他抬起头，目光躲闪着萧桓的注视，喉结滚了滚才勉强开口：“皇兄，臣弟…… 臣弟不知是假圣旨！昨日离府前，李嵩派人送来‘圣旨’，只说皇兄允臣弟今日辰时入南宫议事，还说…… 还说可暂掌吏部事务，协助清剿奸佞。臣弟虽觉仓促，却未疑有他，怎料……”
“未疑有他？” 萧桓冷笑一声，一步步走到萧栎面前，居高临下地看着他，眼底的失望像潮水般翻涌。他抬手摸向怀中的血书，那染血的宣纸隔着衣料传来温热的触感，此刻却像烙铁般烫得他心口发疼 —— 昨夜他割指写血书时，还在期盼今日能与萧栎同心，共护社稷，可转眼间，萧栎竟踩着李嵩的假圣旨而来，哪怕是 “未疑有他”，也藏着对权位的贪念。
“李嵩是什么人？是通敌扣粮、构陷忠良的奸贼！” 萧桓的声音陡然拔高，震得殿内的孤灯都微微晃动，“你在京师被围时，难道没见过他如何与瓦剌细作往来？没听过他如何扣压边军粮饷？他的‘圣旨’，你竟也敢信？是真的未疑有他，还是…… 你本就盼着这道‘圣旨’，盼着掌吏部事务，盼着从朕这里分走权柄？”
萧栎被问得哑口无言，脸色从慌乱转为苍白。他张了张嘴，想辩解什么，却见萧桓从怀中掏出那卷永熙帝的手谕，手谕夹层里的血书一角露了出来，暗红的血迹在明黄的绢布上格外刺眼。“皇兄，臣弟真的没有！” 萧栎急得上前一步，却被萧桓冷冷喝止：“站住！”
萧桓握着血书的手微微颤抖，指尖的伤口因用力而再次渗出血，染红了手谕的边缘。他看着萧栎急切的模样，忽然想起幼时两人一起在御花园读书的场景 —— 那时萧栎总跟在他身后，喊着 “皇兄要护着臣弟”，可如今，这份兄弟情，竟被权位染得变了味。“栎弟，” 萧桓的声音低沉下来，满是疲惫与失望，“朕昨日写这血书，是恨自己轻信奸佞，负了谢渊，负了百姓；今日见你，是盼着我们兄弟能放下隔阂，共扶社稷。可你呢？你连李嵩的假圣旨都辨不清，或者说，你根本不想辨清。”
他顿了顿，目光扫过萧栎身上的蟒袍，那蟒袍的纹样虽不及龙袍，却也绣得精致，显然是精心准备的 —— 怕是萧栎早料到今日能 “掌吏部事务”，特意换上的。“朕可以信你是‘未疑有他’，但朕不能不查。” 萧桓的语气重了几分，“玄夜卫已去查李嵩假传圣旨的证据，若查出你与他有半分勾结，哪怕你是朕的弟弟，是大吴的亲王，朕也绝不姑息！”
萧栎看着萧桓眼中的决绝，知道再说什么都无用，只能重新跪倒在地，声音带着哽咽：“臣弟愿听皇兄彻查！若真有半分勾结，臣弟甘受军法！只求皇兄信臣弟，臣弟从未想过与李嵩同流合污，更从未想过背叛皇兄，背叛大吴！”
萧桓没有叫他起身，只是转身走到案前，将手谕与血书重新藏好。窗外的寒风更烈了，卷起庭院里的落叶，撞在殿门上发出 “砰砰” 的声响，像在为这份破碎的兄弟情叹息。他望着案上谢渊的旧奏疏，那上面 “臣愿以死护京师” 的字迹，此刻显得格外清晰。“你起来吧。” 萧桓的声音恢复了平静，却再无之前的温度，“今日之事，暂不追究，但你需待在南宫偏殿，不得与外界接触，待玄夜卫查清楚李嵩假传圣旨的来龙去脉，再论后续。”
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