驿路嘶鸣：寿春厩马记
寿春的晨雾还没散透，驿站马厩的木栅栏就已透出微光。秦斩踩着沾露的碎石路走近时，先听见的不是马嘶，而是鬃毛划过篦子的沙沙声——驿卒老周正弓着背，给一匹黑马刷毛，竹篦子刮过马颈的厚毛，抖落的草屑混着晨露落在地上，洇出小小的湿痕。
“将军早。”老周抬头见了秦斩，手里的动作没停，指尖在黑马肩胛处轻轻按了按，“您瞧这肌肉，昨儿跑庐江来回，今儿摸着还是紧实的，比从前那些瘦马强太多了。”
秦斩嗯了一声，目光扫过马厩里的十几匹驿马。它们或立或低头啃着干草，毛色亮得能映出木梁的影子，枣红、乌骓、青骢，连最常见的栗色马，此刻也透着股精神劲儿。他刚走近马槽，眼前就弹出淡蓝色的系统界面，“驿马养护”的字样在晨光里格外清晰：“定期喂食豆饼、检查马蹄，可延长驿马使用寿命，提升传信效率。”
“豆饼备足了？”秦斩弯腰拿起一把黄澄澄的豆饼，指尖能捏出细碎的油星——这是按系统提示改良的配方，掺了少量麦麸和盐，比单纯的干草更养马。
“备足了！”老周直起腰，指着墙角的陶瓮，“昨儿下午从城南李屠户家拉来的，他家豆子好，榨完油的饼子又香又实，您看这马，闻着味儿就往槽边凑。”话音刚落，那匹黑马就甩了甩尾巴，鼻子凑到秦斩手边，轻轻叼走了他手里的豆饼，嚼得咯吱响。
秦斩看着黑马满足的模样，想起半月前的寿春驿站。那时马厩里只剩三匹瘦马，一匹腿上带伤，一匹老得跑不动，传一封信到庐江要整整一天，商队宁愿绕远路走山道，也不愿走驿站的官道——坑洼的路面颠坏货物不说，还常遇着劫道的歹人。直到上周，他用“楚地民生”积分兑换了这批驿马，又按系统提示翻修了官道，驿站才算有了活气。
“将军，您不知道！”老周突然兴奋起来，放下篦子牵过黑马的缰绳，“昨天小吴送庐江郡的急信，往常得卯时出发、酉时才到，昨天辰时走的，未时就回来了！快了整整两个时辰！”他说着拽了拽缰绳，黑马配合地抬了抬前蹄，喷了个响鼻，像是在附和。
秦斩点点头，伸手抚过黑马的鼻梁，掌心能感受到它温热的呼吸。“它们是楚地的‘脚力’，”他声音不高，却透着认真，“消息传得快，郡县间的急事才能及时应对，商队走得安心，百姓的日子才能顺顺当当。”老周连连应是，手里的篦子又动了起来，这次刷得更仔细，连马耳后的细毛都没放过。
正说着，远处传来一阵清脆的车铃声，混着马蹄声和人声，渐渐近了。秦斩走到马厩门口，晨雾被风卷着散了些，能看见一队商车正沿着新铺的青石板路过来，车轮碾过路面，没了从前的颠簸声响，只余下平稳的“轱辘”声。打头的商客穿着粗布短衫，皮肤晒得黝黑，看见秦斩站在驿站门口，立刻翻身下马，快步迎了上来。
“可是寿春驿站的秦将军？”商客拱手作揖，语气里满是急切，“在下王二，是往庐江送布帛的商队头领。前儿听说您翻修了官道，还换了新驿马，特意绕路走这儿，就是想问问……今儿能借驿站的马，帮我送封家书去庐江吗？”
秦斩挑眉，刚要开口，老周就凑了过来：“王头领，您可来对了！咱们现在的驿马，跑庐江跟玩儿似的，上午送下午就能到！”王二眼睛一亮，又往前凑了两步，从怀里掏出个布包，小心翼翼地拿出信纸：“我家小子在庐江郡学里读书，前儿托人带信说着凉了，我心里急得慌，想让他知道我这就送些厚布过去。”
秦斩接过信纸，指尖刚碰到纸面，淡蓝色的系统界面又弹了出来，这次多了行新提示：“接收民间信件，可提升驿站公信力，增加‘楚地民生’积分。”他抬头看向王二，点头道：“行，我让驿卒小吴替你跑一趟，正好他昨儿刚跑过庐江，路熟。”
王二喜出望外，连声道谢，转身要去车上取谢礼，却被秦斩拦住了：“驿站本就为百姓和商队服务，不必多礼。你且在驿站歇着，等小吴回来，我让他把回信给你送来。”说着，他喊了声“小吴”，没多久，一个穿着青色驿卒服的少年就跑了过来，脸上还带着少年人的青涩，看见秦斩，立刻站直了身子：“将军，您叫我？”
“去把这封信送到庐江郡学，找一个叫王念的学生。”秦斩把信纸递给小吴，又指了指那匹还在嚼豆饼的黑马，“骑墨影去，它脚力好，路上仔细些，若是遇着什么情况，先保自己安全。”小吴接过信纸，小心地揣进怀里，快步走到墨影身边，熟练地牵起缰绳，翻身上马。墨影似乎知道要出发，甩了甩尾巴，发出一声短促的嘶鸣，跟着小吴快步跑出了驿站。
王二站在门口看着墨影的背影，忍不住感叹：“这马真精神！从前我走官道，见着的驿马都是瘦得皮包骨，哪有这样的气派。”老周听了，脸上露出得意的神色：“那是！咱们将军待这些马比待自己还上心，每天都要来看两回，豆饼掺麦麸，蹄铁定期换，连马厩的干草都是挑过的，没一点霉味。”
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