朔风卷着沙砾，狠狠砸在边陲小镇的土墙上，发出“簌簌”的声响，像极了暗处蛰伏者磨牙的动静。秦斩勒住缰绳，乌骓马的前蹄在冻土上刨出两道浅坑，鼻息间喷出的白雾瞬间被寒风撕碎。他抬手按了按腰间的环首刀，刀柄上缠着的黑布早已被汗水浸透又冻干，磨出了粗糙的毛边——这是连日追踪留下的印记，从瘟疫蔓延的小镇到这片荒芜的戈壁，他们终于咬住了那伙投毒余孽的尾巴。
“秦大哥，前面那片断墙后面，有金属反光。”素问的声音从身后传来，她裹着一件厚实的麻布斗篷，兜帽边缘露出的鬓发上凝着白霜，却丝毫没影响她的眼力。她手中握着一根削尖的木枝，在地上快速勾勒出简易地形图，“根据之前俘虏的招供，他们的藏匿点应该是座废弃驿站，背靠断崖，只有正门和东侧一个窄巷能进出。”
秦斩顺着她指的方向望去，远处的断墙在灰黄色的戈壁中若隐若现，像一头匍匐的野兽。他回头扫了一眼身后的二十多个弟兄，都是跟着他从产业据点赶来的好手，每人腰间别着短弩，背上挎着长刀，脸上带着风霜却眼神锐利。“老周，你带五个人绕到东侧窄巷，堵住他们的退路，记住，留活口，要问出是谁指使他们投毒。”
被点名的老周是个满脸络腮胡的汉子，闻言重重点头，搓了搓冻得发红的手：“放心，秦大哥，就算是只兔子，也跑不出我的手心。”说罢，他带着五个弟兄，猫着腰钻进了旁边的矮树丛，身影很快消失在风沙里。
秦斩又看向素问：“你留在这处土坡上，用信号箭给我们报信，要是遇到危险，别逞强，先自保。”
素问从怀中掏出一个牛皮袋，里面装着几支裹了硫磺的箭矢，她扬了扬袋子，眼底带着一丝坚定：“我会看好后路，你们也小心，那些人既然敢投毒，手里肯定有家伙。”
秦斩不再多言，抬手做了个“前进”的手势，剩下的十五个弟兄立刻分散开来，像猎豹般朝着废弃驿站摸去。越靠近驿站，空气中的血腥味就越浓，还夹杂着一股淡淡的草药味——那是素问之前调配的防疫汤药的味道，显然，这伙余孽里有人也中了瘟疫，却还在硬撑。
驿站的正门早已坍塌，只剩下两根朽坏的木柱，秦斩贴着墙根，缓缓探头望去。院内的空地上，十几个穿着粗布短打的汉子正围着一个火堆，火堆上烤着一只野兔，油脂滴落在火里，发出“滋滋”的声响。他们腰间都别着弯刀，其中一个满脸刀疤的汉子，正拿着一个陶罐，往火堆里撒着什么，秦斩一眼就认出，那陶罐的样式和之前在瘟疫源头发现的投毒容器一模一样——这就是他们要找的真凶头目，疤脸。
“动手！”秦斩低喝一声，率先冲了进去，环首刀出鞘，寒光一闪，直接朝着离他最近的一个余孽砍去。那余孽还没反应过来，就被刀背砸中后脑勺，闷哼一声倒在地上。
院内的余孽瞬间乱作一团，疤脸猛地站起身，拔出腰间的弯刀，嘶吼道：“杀了他们！一个都别留！”他身后的弟兄们立刻抄起家伙，朝着秦斩等人扑来。
短兵相接的瞬间，金属碰撞的“铿锵”声刺破了戈壁的寂静。秦斩的环首刀舞得虎虎生风，每一刀都朝着对方的要害而去，却又留了三分力道——他要留活口，查清背后的主使。一个余孽举刀朝着他的胸口砍来，秦斩侧身躲过，左手抓住对方的手腕，右手的刀架在他的脖子上，冷声道：“老实点，不然别怪我刀快。”
可那余孽却像是疯了一样，猛地朝着秦斩撞来，嘴里嘶吼着：“秦斩！你毁了我们的大事，我跟你同归于尽！”秦斩眉头一皱，只能一脚将他踹倒在地，刀背重重砸在他的腿上，只听“咔嚓”一声，那余孽发出一声惨叫，再也动弹不得。
“秦大哥，东侧有动静！”远处传来老周的喊声，秦斩抬头望去，只见东侧窄巷的方向，尘土飞扬，十几个手持长矛的汉子正朝着这边冲来——是余孽的援兵！
“该死，他们竟然还有埋伏！”秦斩咬了咬牙，挥刀逼退眼前的两个余孽，朝着土坡的方向大喊：“素问！信号箭！”
土坡上的素问立刻取出一支信号箭，搭在弓上，拉满弓弦，“咻”的一声，信号箭在空中炸开一团红色的火焰。这是他们约定的信号，附近镇上的守军看到信号，就会立刻赶来支援。
可援兵赶来还需要时间，而眼前的余孽却越来越疯狂。疤脸手持弯刀，朝着秦斩直冲过来，他的刀上还沾着血迹，眼神凶狠得像头饿狼：“秦斩，你以为凭这点人就能抓住我？告诉你，就算我死了，也会有人替我完成大业，你们这些新政的走狗，迟早都会死！”
秦斩冷哼一声，举刀迎了上去：“那就先看看，是你死，还是我活！”两把刀碰撞在一起，火花四溅，疤脸的力气很大，秦斩只觉得手臂一阵发麻。他知道，不能跟疤脸硬拼，只能找机会突破他的防守。
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