暮色像一块浸了墨的破布，慢悠悠地盖下来时，林缚正站在西城墙的箭垛后，望着远处被烽火染得发红的天际。风裹着沙砾打在甲胄上，发出细碎的噼啪声，像是在提醒他这场仗已经拖了太久——从初秋的蝉鸣到初冬的霜气，三个月里，城西的防线被撕开了三道口子，又用血肉填了回去。
“将军，城南粮仓的布防图改好了。”副将赵括捧着一卷竹简跑过来，甲胄上沾着干涸的血渍，“刚从伤兵营那边绕过来，老周说……剩下的草药只够撑三天。”
林缚没回头，手指在冰冷的城砖上划过一道裂缝。那是上个月敌军投石机砸出来的，至今没来得及修补。“让辎重营把库房里的旧布都撕了，煮过之后先顶替绷带。”他的声音有些沙哑，“至于药……等。”
“等？”赵括愣了一下，“可那些伤兵……”
“等援军。”林缚打断他，目光终于从远方收回，落在城下蜿蜒的战壕里。那里每隔几步就躺着一个裹着草席的身影，有的还没凉透。“三天前收到的飞鸽传书，新兵营的人该到了。”
赵括的眉头拧成了疙瘩。新兵营？他想起半年前见过的那些半大孩子，扛着比自己还高的长矛，走三步能摔两跤。“将军，那些娃娃顶什么用？连弓都拉不开，来了怕是……”
“顶用。”林缚的语气不容置疑，他从箭袋里抽出一支箭，搭在弓上。远处的荒原上，几只乌鸦正落在一具无人收殓的尸身上，他抬手，弓弦嗡鸣，一只乌鸦扑棱着翅膀栽了下来。“至少，能让战壕里少添几具咱们的人。”
话音刚落，城楼下突然传来一阵骚动。一个哨兵扯着嗓子喊：“是旗号！是咱们的人！”
林缚和赵括同时探头望去。只见荒原尽头扬起一道长长的烟尘，烟尘里隐约能看到一面残破的“秦”字旗，正歪歪扭扭地朝着城墙移动。速度很慢，像是负重的老牛，旗帜下的人影稀稀拉拉，远看还没一队正规军的人数多。
“这就是……援军？”赵括的声音里带着失望。他数了数，能看清的队列还不到十排，队列里的人高矮不齐，有的穿着浆洗得发白的旧甲，有的干脆就裹着粗麻布，手里的兵器更是五花八门——有生锈的戈，有断了尖的矛，还有人扛着把豁了口的柴刀。
林缚却笑了。他认出了队伍最前面那个骑着瘦马的身影——那是新兵营的校尉，陈默。半年前送这批新兵去训练营时，这小子还跟他拍着胸脯保证，定能练出一支锐士。
“开城门，迎他们进来。”林缚拍了拍赵括的肩膀，“别瞧着不起眼，陈默带出来的人，骨头硬。”
城门吱呀作响地打开时，陈默正从马背上跳下来。他比半年前黑了不少，颧骨高高凸起，左臂用布条吊在脖子上，显然是受了伤。看到林缚，他咧嘴一笑，露出两排白牙，声音却嘶哑得像破锣：“将军，人给您带来了！一千二百三十七名，一个不少！”
林缚的目光扫过他身后的队伍。孩子们大多十七八岁，脸上还带着稚气，冻得发紫的手里紧紧攥着兵器，不少人的草鞋磨破了，露出的脚趾在泥地里冻得通红。但没人说话，也没人抱怨，只是挺直了腰板，用一种混杂着敬畏和倔强的眼神望着城墙。
“路上遇袭了？”林缚注意到陈默的伤。
“嗯，在黑石岭碰到一股散兵，抢了咱们两车干粮。”陈默满不在乎地摆了摆没受伤的右手，“不过弟兄们给力，把他们揍跑了，还捡了十几匹战马。”他朝队伍后面喊了一声，“石头，把战马牵过来！”
一个虎头虎脑的少年应声出列，手里牵着三匹瘦骨嶙峋的马。少年脸上有道新疤，从眉骨一直划到下巴，他咧开嘴笑的时候，那道疤就跟着抽动：“将军，还有九匹在后面，马腿受了点伤，走得慢。”
林缚看着少年冻裂的嘴唇，心里像是被什么东西蛰了一下。他想起自己刚从军时，也是这么个年纪，第一次上战场，吓得握刀的手都在抖。“赵括，”他扭头喊，“带弟兄们去东营房，先烧两锅热汤，让他们暖暖身子。”
“将军，”陈默突然开口，声音沉了下来，“不用麻烦了。我们带了干粮，吃完就可以上城墙。”他指了指队伍后面的几辆牛车，车上堆着麻袋，“里面是咱们自己磨的麦饼，还有……”他顿了顿，“还有五十副担架，能帮着抬伤兵。”
林缚看着他，突然明白了。这些孩子不是来享福的，他们知道城里缺人，缺粮，缺一切能打仗的东西。他深吸一口气，压下喉咙里的哽咽：“不行。今晚必须休息，明天卯时，我在演武场看你们操练。”
陈默还想说什么，却被林缚的眼神制止了。“服从命令。”林缚的声音不高，却带着不容置疑的威严。
东营房里，篝火噼啪地烧着。新兵们围着篝火，小口小口地喝着热汤，没人敢说话。石头坐在最角落，偷偷打量着对面一个缩成一团的少年。那少年看起来比他还小，顶多十六岁，怀里紧紧抱着一支短矛，矛杆上刻着歪歪扭扭的“阿禾”两个字。
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