柏林，德国总参谋部
当俄国总动员的消息证实后，参谋长小毛奇对皇帝威廉二世说：
“陛下，外交游戏结束了，俄国人已经动了，每一分钟的延误，都是对我们计划的致命打击。我们必须执行‘施里芬计划’”
尽管威廉二世最后一刻仍对表弟“尼基”抱有幻想，向圣彼得堡发出“12小时内取消动员”的最后通牒，但这更多是履行程序，将“战争责任”推给俄国
期限一过，德国驻俄大使普塔莱斯伯爵含着眼泪（据称），向俄国外交大臣萨佐诺夫递交了宣战书
德国正式对俄宣战
威廉二世在公告中称这是“一场强加于我们的预防性战争”，但真正驱动这一切的，是总参谋部那台早已预热到白热化、坚信“先动手者生”的战争机器
8月3日：巴黎的拒绝与“宿命之战”
根据“施里芬计划”，德国对法作战势在必行。为制造借口并测试法国态度，柏林向巴黎发出最后通牒：要求法国在18小时内承诺在俄德战争中保持中立，并交出图勒和凡尔登要塞作为“担保”
这无疑是对法国主权和尊严的终极侮辱。法国总统普恩加莱和总理维维亚尼在内阁紧急会议后，以全体的尊严予以拒绝。他们深知，无论是否接受，德国都会进攻
与其屈辱地投降，不如光荣地迎接这场期待（也恐惧）了四十多年的复仇之战
同日，德国对法宣战
在巴黎，人群涌向街头，不是恐慌，而是一种奇异的、混合着悲壮与亢奋的“1914年精神”，高唱《马赛曲》，仿佛1870年的耻辱和阿尔萨斯-洛林的伤痛，都将在这一战中洗刷
8月4日：施里芬的巨镰与格雷的哀歌
德军右翼庞大的攻击集团，如同计划中那样，如一把巨大的镰刀，横扫进入中立的比利时，直奔法国北部
此举彻底践踏了1839年保障比利时中立的条约
在伦敦，一直试图维持模糊、避免承诺的爱德华·格雷爵士，站在外交部办公室的窗前，望着圣詹姆斯公园的暮色
他对一位朋友说出了那句将成为这个时代墓志铭的预言：
“整个欧洲的灯火正在熄灭；我们有生之年将不会看到它们再次亮起了”
比利时的中立，是英国公开的“红线”，也是将犹豫的自由党内阁和舆论统一到战争立场上的最后、最有力的理由。同日，英国以德国入侵比利时为由，对德宣战
不列颠的庞大帝国资源、全球舰队和金融力量，正式投入这场大陆绞杀战
8月6日 & 8月12日：同盟的绑定与战线的闭合
8月6日，作为对俄宣战的自然延伸，也是履行对德同盟义务（尽管最初是针对塞尔维亚），奥匈帝国对俄宣战
8月12日，作为对德宣战的逻辑延伸，并基于与法国的协约和与俄国的传统理解，英国对奥匈宣战
至此，两大军事集团——同盟国（德、奥） 与 协约国（法、俄、英）——的阵线完全清晰，敌友分明
欧洲彻底分裂为两个武装到牙齿、彼此誓不毁灭对方绝不罢休的阵营
全球的沉默与一处的目光：神州
当欧洲的战争机器以令人窒息的效率全面开动，数百万大军涌向国境线时，世界的其他部分陷入了短暂的、震惊的沉默
美国宣布中立，但目光复杂；奥斯曼帝国加紧与德国的密谋
然而，在所有外交官、总参谋部和各国元首的办公室墙上，那幅世界地图中，都有一个庞大到无法忽视的、此刻却异常安静的存在——神州帝国
它的疆域从西伯利亚冰原延伸到南洋群岛，从帕米尔高原延伸到波斯湾沿岸
它拥有世界最强大的海军之一（正在急速扩充），规模惊人的陆军，新兴的空军，以及深不可测的工业潜力和金融实力
更重要的是，它与交战双方都有着千丝万缕的联系：它是英国的巨额债主，拥有德国渴望的先进技术和市场，在奥斯曼有核心利益，与法国在东南亚和非洲存在竞争与合作，与俄国有着漫长的陆地边界和历史恩怨
此刻，神州的态度，足以左右整个世界的天平
在伦敦，海军部在评估：如果神州海军选择与德国公海舰队联手，英国的海上霸权是否还能维持？财政部在颤抖：如果神州要求提前兑付战争债务或停止金融支持，英国的战争经济会立刻崩溃吗？
在柏林，总参谋部在推演：如果能获得神州的中立乃至有限的物资支持（尤其是橡胶、稀有金属、石油），德国是否能打破预期的封锁，赢得长期消耗战？皇帝威廉二世在幻想：能否像俾斯麦当年那样，施展外交手腕，将东方巨人拉入己方，至少确保其不倒向协约国？
在巴黎和圣彼得堡，他们焦虑地祈祷：这个与英国有复杂皇室联系、与俄国有领土接壤的巨人，千万不要被德国拉拢。他们回忆着《罗马协定》的冷酷，深知神州的外交决策只基于冰冷的利益计算
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