（1900年4月23日，晚上8时许，汉尤努斯外围原英军前进基地“库里什”）
当“白磷烈焰风暴”持续了整整十一个小时，直到傍晚才因弹药补充和射手轮换而逐渐稀疏、转为监视性射击时，曾经被称为“鹰巢”的英军前进指挥部所在地库里什，已从地图上被彻底抹去
传令兵骑着颠簸的摩托，穿越了仍在零星燃烧、热浪灼人的无人区，当他终于抵达库里什外围时，眼前的景象让他瞬间忘记了呼吸，胃里一阵翻江倒海
一片白地
真正的、字面意义上的“白地”
在持续的高温燃烧和化学作用下，沙土被烧灼、板结，呈现出一种诡异的灰白色
所有高于地面的建筑——旅店、仓库、兵营、了望塔——全都消失了，只剩下一堆堆仍在冒烟的、扭曲变形的钢筋混凝土骨架和焦黑的瓦砾
空气中弥漫着浓烈的焦臭味、化学品的刺鼻气息，以及……肉被烧焦后难以形容的甜腻恶臭
地面上，景象更为骇人。到处是姿态扭曲、碳化收缩的人形焦炭，有些还保持着奔跑或蜷缩的姿势；被烧融后又凝固的军用卡车和火炮，如同怪异的金属雕塑；散落的枪支零件和装备熔化粘连在一起
侥幸未被直接烧成灰烬的尸体，皮肤上布满了巨大的、流着黄水的水泡和焦黑的溃烂
没有惨叫，因为能发出声音的，要么已经死了，要么连惨叫的力气都已失去，只能在废墟中发出微弱的呻吟
这里不是战场，是焚化炉，是地狱在人间显形的切片
传令兵强忍着呕吐的欲望和极度的恐惧，跌跌撞撞地在一片死寂的废墟中寻找
终于，在几乎被完全掩埋的旅店主楼（只剩半截）后方，他找到了那个通向地下室的、被炸塌了一半的入口
门口，倒毙着几名卫兵，尸体同样焦黑
他深吸一口气，弯腰钻了进去。地下室里，应急灯发出微弱惨白的光芒，映照出同样惨烈但略有不同的景象
墙壁被高温烘烤得龟裂，空气闷热污浊，混杂着血腥、药品和排泄物的气味
通道两侧，或坐或躺着许多伤员，他们大多浑身缠着被血和脓浸透的绷带，裸露的皮肤满是烧伤，眼神空洞，只有偶尔的抽搐和呻吟证明他们还活着
没有人理会这个闯入者
“司令……基钦纳司令在吗？”
传令兵的声音在死寂中显得格外突兀，甚至带着回音
无人应答
只有角落里，一名双眼被绷带完全缠住的军官，似乎听到了声音，艰难地抬了抬唯一完好的右手，颤抖着指向地下室更深处的一个用厚重木门加固（但已烧得变形）的房间
传令兵咽了口唾沫，踩着脚下黏腻的不知名液体，走向那扇门
门虚掩着，他轻轻推开
里面的空间相对完整，但也一片狼藉。文件散落一地，有些被烧掉了一半，电台设备冒着黑烟，显然已经损毁
一张巨大的作战地图还挂在墙上，但上面代表英军阵地的蓝色标记已被炮火（或高温）熏得模糊不清，取而代之的是用红笔（或许是血？）潦草画出的、代表崩溃和包围的圆圈
房间中央，一张厚重的橡木桌子后，坐着一个人
正是霍雷肖·赫伯特·基钦纳将军
他依旧穿着那身将官常服，但军装沾满了灰尘、血污和烟渍，胸口象征着荣誉的勋章歪斜着
他低着头，双手撑在桌面上，手指深深地插进自己花白、凌乱的头发里，一动不动，仿佛一尊失去灵魂的雕塑。只有他微微颤抖的肩膀和粗重、压抑的呼吸声，显示他还活着
在他脚边，散落着几张被揉皱又展开的电报稿，隐约可见
“……毒气……未经授权……调查……”
“……白磷……伤亡……”
“……塞西尔首相质询……”
等字眼，以及一份字迹潦草、似乎是他自己写的、但未发出的回电草稿，上面反复涂抹着
“必须进攻……”
“别无选择……”
“为了帝国……”
等词句，最终都被划掉，只剩下一片狂乱的线条
“司令……”
传令兵鼓起勇气，声音干涩地开口
基钦纳猛地一震，缓缓地、极其缓慢地抬起了头
传令兵倒吸一口凉气
眼前的基钦纳，与几个月前在开罗阅兵时那个威严、自信、被誉为“帝国雄狮”的形象判若两人
他双眼深陷，布满血丝，眼神空洞而狂乱，充满了极致的疲惫、绝望，以及一种濒临崩溃的疯狂。脸颊凹陷，胡子拉碴，整个人仿佛在半天之内苍老了二十岁
“说”
基钦纳的声音嘶哑得如同破风箱，只有一个字
“司令……苏、苏伊士港……急电……”
传令兵颤抖着，从贴身的防水文件袋里，掏出那份早已被汗水浸湿、边缘卷曲的纸条，那是苏伊士守军指挥官在投降前，派死士送出的最后消息
“……今日正午，神州海军主力舰队猛攻苏伊士港……我军……我军浴血奋战……然敌舰炮火凶猛，尤其使用特种燃烧弹……港口化为火海……苦战两小时，伤亡殆尽，为免全军玉碎……不得已……已向神州军队投降……苏伊士港……失守了”
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