“美国迟早有一天也会如此繁荣的”
谢尔曼的目光同样投向灯火辉煌的青岛，但他的眼神里没有羡慕，只有一种棋逢对手般的审视与信心
这句话，好似是在安慰麦金莱，告诉他美国的未来仍有无限可能；但又好似不是，更像是一种战略上的判断——他们在承认对手强大的同时，也坚信自身的潜力与追赶的决心
麦金莱微微一怔，他不得不承认，谢尔曼的话有其道理
1894年的美国，其经济发展势头其实相当迅猛，第二次工业革命的浪潮，让这个年轻的国家在电力、石油、钢铁和铁路等领域取得了举世瞩目的成就
国民生产总值节节攀升，城市化进程日新月异
只是，这一切的成就，在神州那如同神话般的顶级繁荣面前，被衬托得黯然失色，仿佛一个优等生站到了学霸面前，再优秀也成了平庸
然而，神州这盏明灯的意义，远不止于照亮了自己，它更像一座矗立在黑暗中的灯塔，让整个世界都前所未有地认识到了发展经济、推进工业化的极端重要性
于是，一股席卷全球的“发展热潮”就此掀起
在欧洲，各国政府无论政体新旧，几乎都将工作重心转向了经济建设
俾斯麦之后的德意志帝国，更加专注于国内的工业整合与市场扩张
维多利亚时代的英国，也开始反思其光荣孤立政策，将更多精力投入到维护其庞大的海外经济利益上
即便是传统的农业国法国，也拼命地兴办工厂，试图在德国的步步紧逼下保住自己的地位
能不打的战争，各国都极力避免，生怕打断了自己发展的步伐
因为所有人都看得很清楚，在这场没有硝烟的经济竞赛中，神州已经遥遥领先，任何内耗都可能让自己被彻底甩开
这段被后人铭记的特殊历史时期，在2030年联合国编纂的《20世纪全球经济史纲》中，被正式命名为——“神州式的黄金繁荣期”
报告指出，这一时期虽然极大地推动了全球经济的整体发展，让大部分国家的工业基础和国民财富都得到了空前增长，但它也像一剂效力强劲的催化剂，为未来的世界大战埋下了更深、更复杂的战争导火索
导火索的根源，在于繁荣背后的结构性失衡
神州的繁荣建立在其庞大的内部市场和高效的协同体贸易网络上
为了寻求更大的发展空间，神州资本和产业不可避免地开始向全球扩张。这对于欧美列强而言，不是机遇，而是最直接的生存威胁。他们辛苦建立的殖民地市场和保护主义壁垒，正受到来自东方前所未有的冲击。竞争，从商品输出升级为资本和产业链的全面战争
工业的飞速发展，让煤炭、钢铁、橡胶等战略资源的价格飙升。拥有广大殖民地和资源产地的列强，与资源相对匮乏的国家之间的矛盾日益尖锐
德国之所以在历史上走向“无限制潜艇战”，根源就在于其对海外资源和市场的极度渴求与无力感。在这个时空，这种因发展而产生的资源焦虑，只会更加强烈
经济的高速增长往往伴随着贫富差距的急剧拉大和社会结构的剧烈变动。神州模式的成功，让各国上层阶级看到了维持稳定的“药方”，但也让底层民众的相对剥夺感更加强烈
为了转移国内矛盾，民族主义、军国主义思潮开始滋生，政客们发现，煽动对“外部威胁”（尤其是神州）的仇恨，是获取选票最有效的方式之一
神州的繁荣建立在科技的绝对领先地位上，这给其他列强造成了巨大的心理压力，他们害怕在下一轮科技革命中被彻底淘汰。于是，各国不顾经济发展的实际需求，疯狂投入军备竞赛，试图用武力来弥补经济和技术上的潜在差距
这种恶性循环，使得国际关系空前紧张
因此，“黄金繁荣期”并非真正的和平盛世。它更像是一个被刻意压抑的火山口，表面覆盖着一层由经济繁荣带来的、薄薄的冰层。各国都在埋头发展，积蓄力量，同时用眼角的余光死死地盯着身边的对手
麦金莱总统或许没有从历史学者的角度思考得如此深远，但他本能地感受到了空气中弥漫的紧张气息。他收回目光，看向自己的国务卿，谢尔曼的乐观，或许并非盲目
美国的繁荣，不能靠等待，更不能靠与神州进行一场必败的军事或经济对抗。它必须找到一条属于自己的、在巨人阴影下茁壮成长的新道路
而这趟神州之行，他要找到的答案，或许就隐藏在这片土地的繁荣表象之
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