随着安部矶雄在日本新政府中地位的稳固，一场更具象征意义的仪式在东京举行。安部矶雄以日本首相的身份，正式宣布日本加入天朝帝国协同体，成为其核心成员国之一
消息传出，全球为之震动
至此，朱霞墨皇帝一手推动的地缘政治格局拼图，终于完成了最后一块
从东亚的华夏故土，到东南亚的半岛与群岛，再到如今重新回归的东瀛列岛，一个前所未有的、以神州为核心的泛亚洲共同体，傲然屹立于世界东方
这预示着，至少在接下来的五十年里，整个亚洲的脉搏，都将由神州来主导
日本事件的完美解决，其意义远不止于版图扩张
它标志着天朝帝国协同体，从一个最初旨在促进贸易与经济合作的单一组织，蜕变为一个集政治安全、经济安全、地缘安全于一体的复合型超级地缘实体
1894年
在旧时空的历史记忆中，这是一个浸满屈辱的年份
那一年，孱弱无能的满清政府，在甲午海战中一败涂地。北洋水师的覆灭，不仅是舰船的沉没，更是一个老大帝国尊严的彻底崩塌。日本挟战胜之威进军朝鲜，逼迫清政府签订了丧权辱国的《马关条约》
这笔巨额赔款，如同一剂强心针，刺激了列强瓜分中国的野心，一场新的风暴正在酝酿
而彼时的紫禁城内，真正的掌权者慈禧太后，正沉浸在六十大寿的喜悦之中
为了筹办庆典，她挪用了本应用于北洋水师建设的巨额军费。即使皇宫外饿殍遍野，哀鸿千里，皇宫内依然是锣鼓喧天，金碧辉煌，奢华无匹
她的逻辑简单而冷酷：只要我的生日过得体面，大清的江山就还在。至于百姓的死活，国家的兴亡，不过是维持这台腐朽机器运转的必要损耗
与此同时，在中国东北的黑土地上，日本与俄国这两个贪婪的帝国，为了争夺在华利益，展开了一场野蛮的厮杀
最终，新兴的日本赢得了战争，却无力从庞大的沙俄身上榨取足够的赔款。而俄国虽败，其深厚的大国底蕴仍在，摆出一副不服就继续打，赔款是不可能的的无赖模样
万般无奈之下，日本只能掉转枪口，再次扑向那个早已奄奄一息的清政府，用割地赔款的条约，来完成它原始资本的积累
这是一个弱肉强食、文明沉沦的时代
然而，在这个时空，历史走向了截然不同的拐点。
当1895年的新年钟声响起，亚洲的格局已然天翻地覆
神州帝国的领土，早已不再局限于长城以内。它横跨亚洲南北，从寒冷的西伯利亚冻土，延伸至热带的南洋群岛。其国力，早已非那个腐朽的满清可比。而天朝帝国协同体的建立，更是将整个亚洲打造成了一个密不可分的整体，一座坚不可摧的铁桶
在这里，没有列强舰炮的威胁，没有不平等条约的枷锁
协同体内部实现了高度的经济一体化，资源共享，市场互通，形成了一个足以自给自足、抵御任何外部风险的庞大经济体。在军事上，神州海军的舰队巡航于四海，其存在本身，就是对任何觊觎者的终极警告
在政治上，一个统一而强大的中央权威，确保了内部的稳定与秩序
欧洲列强们，隔着浩瀚的重洋，只能望洋兴叹。他们面对的，不再是那个可以被轻易敲开大门、肆意掠夺的东方古国，而是一个领土广袤、人口众多、工业基础雄厚、且内部高度团结的超级强权。任何试图染指亚洲的举动，都无异于以卵击石
于是，亚洲，成为了列强的禁地
黄皮肤的民族，第一次在近代史上，凭借自身的力量，逆转了被殖民、被瓜分的命运
他们不再是任人宰割的羔羊，而是自己命运的主宰。
1894年，在这个时空，不再是屈辱的印记，而是一个崭新纪元的开端。它见证了一个古老文明的涅盘重生，见证了亚洲人民用智慧与铁血，共同铸就了一道守护家园、抵御外侮的钢铁长城
历史的指针，在此刻被有力地拨向了另一个方向，指向了一个属于东方的、繁荣而强大的未来
当整个亚洲在神州主导的协同体框架下欣欣向荣之际，太平洋的另一端，一场政治风暴正在酝酿
1897年，威廉·麦金莱击败民主党对手，宣誓就任美国第25任总统。与前任格罗弗·克利夫兰的犹豫与保守不同，麦金莱一上台，便展现出雷厉风行的实干家风范
他也是近百年来，第一位没有将收回被占加州作为核心竞选口号的美国总统
对他而言，与一个横跨亚洲大陆的超级强权为敌，远比纠结于一州之地更为重要
他要解决的，是悬在他前任任期内，乃至整个美国外交史上最棘手的一根刺
自1894年7月济州岛海战惨败后，被神州扣押在天津港至今的两艘美国主力战列舰
缅因级的二号舰纽约号，以及弗吉尼亚级的二号舰新泽西号
自那场海战失利后，美国太平洋舰队的主力便已折戟沉沙，其在太平洋方向上几乎丧失了所有有效的海军力量。仅存的几艘鱼雷艇和驱逐舰，在面对神州东海舰队那如山岳般的重型战舰时，无异于孩童的玩具
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