1081 章：中都蛰伏（至元四十八年秋察合台系脱欢隐匿中都密谋）
至元四十八年秋的中都南城，酉时的暮色渐浓，“西域杂货铺” 的木门缓缓合上。铺主脱欢（察合台系也速蒙哥旧部，阿鲁台叛乱残党）身着粗布商袍，指尖划过案上的察合台纹铜牌 —— 铜牌边缘刻着 “复归草原” 四字，是旧部联络的信物。内室暗门后，五名蒙面人围坐，地上摊着中都地图，红墨圈出 “枢密院”“萧府”“南城茶馆” 三个点，旁注 “萧虎每日午时经茶馆赴枢密院”。
脱欢掀开陶罐，取出一小包白色粉末：“此乃西域‘三日醉’，无色无味，入茶即溶，三日后发，状似急病，无人能查。下月初一，萧虎过茶馆，阿合奇（旧部，伪装成茶馆伙计）趁机下毒，得手后，咱们借夜色出城，回草原召集旧部，复叛可期。” 蒙面人巴图（旧部，伪装成车夫）低声道：“中都禁军巡查严，茶馆靠近枢密院，恐难下手。” 脱欢冷笑：“禁军换防在初一辰时，午时守卫最松，且我已买通茶馆掌柜，他不敢多言。”
此时，铺外传来禁军巡查的马蹄声，脱欢迅速将地图、毒药藏入暗格，蒙面人也褪去蒙面，伪装成铺内伙计，整理货架。禁军敲门检查，脱欢开门，递上 “商旅凭证”（伪造，盖有西域商栈印）：“官爷，小的是西域来的布商，刚到中都，合规经营，无违禁物。” 禁军翻看凭证，扫过货架上的香料、布匹，未发现异常，嘱咐 “夜间闭好门” 后离去。
门关上的瞬间，脱欢眼中闪过狠厉：“萧虎平我察合台部，杀我弟兄，此仇必报！初一得手，草原必乱，咱们察合台系，定能重掌大权！” 暗室的烛火摇曳，映着五人狰狞的面容，一场针对中枢重臣的密谋，在中都南城的杂货铺中，悄然酝酿。
脱欢本是察合台系也速蒙哥的得力部将，随也速蒙哥参与阿鲁台叛乱，在松树林夺粮战中，阿鲁台主力被灭，也速蒙哥战死，脱欢率五名心腹侥幸逃脱，一路隐匿，最终选择中都作为潜伏地 —— 中都繁华，商旅云集，西域商人众多，便于伪装；且靠近枢密院，能近距离监视萧虎，伺机报复。
叛乱失败后，脱欢曾躲在黑水河沿岸的废弃毡帐，靠劫掠商队度日，但元廷加强了草原巡查，部落护卫队也频繁巡逻，他不得不放弃草原，转向中都。出发前，他将也速蒙哥的察合台纹铜牌拆分，自己留一块，五名心腹各带一块，约定 “以铜牌为信，中都再会”—— 这铜牌是察合台系旧部的标识，刻有独特纹路，外人难辨，成为他们秘密联络的关键。
抵达中都后，脱欢通过黑市伪造 “西域商旅凭证”：凭证上写着 “西域布商帖木儿（化名），从撒马尔罕来，赴中都贩布”，盖有伪造的撒马尔罕商栈印（脱欢曾随也速蒙哥去过西域，熟悉商栈印章样式）。他还特意学了一口半生不熟的汉话，穿着粗布商袍，头发编成西域商人常见的辫子，从外貌到身份，都彻底伪装成外来商旅，避免引起怀疑。
选择南城 “西域杂货铺” 作为据点，是脱欢精心策划的：南城多工匠、商旅，人员混杂，禁军巡查虽严，但对小商铺的检查相对宽松；杂货铺靠近枢密院后侧的小巷，萧虎每日从萧府赴枢密院，必会经过巷口的茶馆，便于监视行踪；铺内有地窖改造的暗室，可藏兵器、密信，暗室门用书架遮挡，外人难以察觉 —— 这一切，都为他的潜伏与密谋埋下伏笔。
潜伏初期，脱欢每日开门营业，与周边商铺掌柜闲聊，收集中都情报：得知萧虎是枢密院同知，手握西北兵权，是平叛的核心人物；得知禁军每月初一辰时换防，午时守卫最松懈；得知巷口茶馆是萧虎常歇脚的地方，掌柜贪财，易被收买。这些情报，让他逐渐形成 “毒杀萧虎、复叛草原” 的计划，也让他更加确信，中都是实施计划的最佳地点。
脱欢的 “西域杂货铺”，从外看与普通西域商铺无异：门口挂着褪色的蓝布幌子，写着 “西域布帛、香料”；货架上摆着各色麻布、羊皮、安息香，还有少量西域特产的葡萄干、杏仁；柜台后放着算盘、账本，账本上记录着 “每日营收”（伪造，看似合规，实则掩盖无实际生意的真相）—— 这一切，都是为了让伪装更逼真，躲过禁军与缉捕司的检查。
每日清晨，脱欢会像普通掌柜一样，开门后先洒扫门前，再整理货架，偶尔与隔壁的铁匠铺掌柜李二闲聊：“李掌柜，今日生意如何？我这布卖得慢，还得靠您多介绍主顾。” 李二常笑着回应：“你这西域布质好，就是贵，慢慢来。” 脱欢还会定期去南城的 “西域商栈”（真实存在，多西域商人聚集），与商人们喝茶、谈生意，混个脸熟，让大家都以为他是 “正经的西域布商”，进一步巩固身份。
为避免暴露，脱欢严格控制与旧部的联系：五名心腹各有伪装身份 —— 阿合奇在巷口茶馆当伙计，巴图在萧府附近当车夫，其余三人分别在禁军当杂役、在驿站当驿卒、在粮铺当帮工，平时互不往来，只在每月初一、十五的夜里，以 “买布” 为借口，悄悄来杂货铺碰面，且每次碰面不超过半个时辰，谈话用察合台语，避免被外人听懂。
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