赵葵在临安的府邸，门可罗雀。昔日的部将不敢来访，朝臣避之不及，只有史宅之偶尔深夜到访。“将军受委屈了。” 史宅之递过一杯酒。赵葵苦笑：“比起守淮河，这朝堂更像泥潭。” 他最担心的是淮南防务，副都统虽忠勇，却缺乏经验，怕不是萧虎的对手。
史宅之低声道：“我已让转运司多送些粮草去扬州，副都统那边，也遣了老参谋协助。” 他话锋一转，“徐党正在查你的旧部，将军需有个准备。” 赵葵点头：“我在扬州的账，干净得很，就怕他们捏造罪名。” 二人沉默饮酒，窗外的雨声淅淅沥沥，像在为淮南的命运叹息。
汴梁的密探传回临安朝局的消息，萧虎在虎符堂看得津津有味。“徐清叟攻赵葵，史宅之保赵葵，南宋这是自己斗起来了。” 他对周显道，“咱们该添把火。” 周显会意：“让白虎堂散布‘徐党与北境有往来’的流言？”
萧虎摇头：“太明显。” 他指着淮南地图，“让帖木儿在盱眙对岸多放些哨兵，每日换防时敲锣打鼓，再让李默在临安散布‘蒙古兵即将南下’的消息。” 这是他的老把戏 —— 用军事压力让南宋朝廷的矛盾激化。“徐党会说‘主和无用’，史宅之会说‘需稳勿躁’，他们吵得越凶，咱们的水师就练得越扎实。”
理宗最终的处置下来：徐清叟的余党、那位弹劾赵葵最凶的御史，被调去管宫观，美其名曰 “闭门思过”；赵葵仍留临安，却被加了个 “提举万寿观” 的虚职，彻底远离了兵权。史宅之保住了主和派的基本盘，却也没能让赵葵回淮南。
这是典型的 “各打五十大板”。理宗对史宅之道：“徐清叟虽躁进，但其心可嘉；赵葵虽稳健，却失之于宽。朕暂息党争，只为长江安稳。” 史宅之叩首：“陛下圣明。” 心里却清楚，这只是暂时的平静 —— 徐党不会善罢甘休，赵葵的兵权旁落，淮南的隐患更大了。
暮春的雨打湿了临安的宫墙，也打湿了淮河的防线。赵葵站在西湖边，望着水面上的残荷，忽然收到扬州的密报：副都统为表 “主战决心”，贸然派三百骑兵渡河挑衅，被蒙古兵诱入伏击圈，折损过半。“糊涂！” 赵葵将密报捏成一团 —— 这正是萧虎想看到的。
史宅之很快也收到了消息，他立刻进宫劝谏：“陛下，淮南不可再动，当速派老成将领前往，稳住军心。” 理宗这才意识到，削赵葵兵权是何等轻率。而远在汴梁的萧虎，正看着帖木儿送来的战报，对周显道：“南宋朝局一乱，边防就出漏洞。告诉李默，盯紧长江水师的换防，咱们的机会，近了。”
江南的雨还在下，冲刷着青石板上的血迹，也冲刷着南宋朝廷最后的安稳。主战与主和的争论暂歇，却没人知道，真正的危机，已在淮河的浪涛里悄然酝酿。
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