769 章：商路护持（至元四十一年秋?基辅至白虎城商道）
黑风口两侧悬崖对峙，中间通道仅容两车并行，是商路咽喉，近三月已有三队商队遭劫，连俄商安德烈的皮毛都被抢去大半。帖木儿率二十名骑兵、十名猎户（俄人瓦西里为首，世代居于此山）围剿，猎户们提前三日勘地形：在风口东侧密林设 “三重哨”—— 树梢望哨（持汉地传入的单筒望远镜，可看清百丈外动静）、地面伏哨（藏于巨石后，身披与枯叶同色的毡衣）、谷底暗哨（耳贴地面听马蹄声，能辨骑兵数量）。骑兵则隐蔽于西侧山坡反斜面，马蹄裹麻布防响，刀鞘缠青草伪装，矛尖涂防锈油（避免反光暴露）。
三日后清晨，薄雾未散，三十余名匪骑押着劫掠的皮毛商队出现，匪首是满脸刀疤的钦察逃兵巴图，举刀喝令：“加速通过，早到早分赃！” 待其半数进入伏击圈，瓦西里吹起鹿哨（三短一长为信号），树梢望哨挥红旗，帖木儿率骑兵如惊雷般冲下山坡，马蹄踏碎石的脆响混着喊杀声震彻山谷。猎户们从两侧射出带响箭（箭头绑哨子，飞行时尖啸），匪骑战马受惊乱阵，巴图挥刀直扑帖木儿：“去年让你跑了，今日定取你狗头！” 帖木儿不慌不忙，侧身避过刀锋，长矛顺势刺穿其肩胛，借力将其挑落马下，矛尖在晨光中闪寒芒。
其余匪骑见首领被擒，又遭骑兵与猎户夹击，纷纷弃械跪地。此战缴获战马十五匹、皮毛百张（其中六十张是汉商王茂被劫的蜀锦镶边狐皮），帖木儿命人将皮毛送回商队，王茂捧着失而复得的货物落泪：“这趟货是给郡主备的嫁妆，将军救命之恩，我王家子孙必报！” 随后在黑风口立 “剿匪碑”，碑顶刻虎头，碑文记参战者姓名与战绩，瓦西里摸着碑上自己的名字笑：“以后匪患见这碑，就得绕着走！”
萧虎传令驿路驿站推行 “秋行三备”：每站建两座暖棚（松木为架，覆三层羊毛毡，棚内左设火炕（青石砌成，可烧松木取暖），右摆长条桌（榆木制成，供商队记账）；储 “混合草料”（燕麦、苜蓿、干草按三：三: 四比例混合，用竹筐分装，筐底垫木板防潮，筐口盖麻布防落灰）；备五十块 “防秋雨油布”（浸桐油七遍，边缘缝麻绳，每块长三丈宽两丈，租给商队每块每日五文钱，损坏照价赔偿）。
驿卒需每日辰时勘察路况，用木尺量积水深度、石子大小，绘制 “当日路况图”（红笔标泥泞、蓝笔标碎石、黑笔标积水），贴在驿站门口木板上，免费提供给商队。汉商李掌柜的商队遇连阴雨，在驿站借油布遮盖绸缎：“往年秋雨至少毁半车货，今年油布边角都用桐油封了，滴水不漏，货物全保住了！” 驿站还提供 “便民三服务”：大铜壶昼夜烧热水（免费供应，配粗瓷碗），代喂商队马匹（每匹每日两文钱，喂后梳毛检查蹄铁），出借 “防滑蹄铁”（铁制带尖刺，遇泥泞路段可借用，归还时需清洁）。
驿卒巴特尔熟悉地形，见俄商安德烈的马车装货过重（载三十匹皮毛），提醒：“前方石桥是百年老桥，承重不过千斤，需分两趟过，我派驿卒阿古拉帮你引路，他识水性，万一陷车能帮忙。” 安德烈照做后果然顺利通过，感慨：“这驿站比家里还周到，下次我带基辅最甜的蜂蜜感谢！” 秋季商队因驿站补给，货物损耗率从往年的三成降至不足一成，商队行至驿站都愿多歇半日。
萧虎设 “商路税监”，由周显之子周平统领，配三名文书、五名护卫，每月巡查沿线十二处税卡，持 “三查权”：查税吏是否按《商税则例》征收（大宗商品什一税，小宗货物按固定额，不得多收一文）；查货物估值是否公允（带两名经验丰富的商户随行验价，避免税吏故意高估或低估）；查文书是否齐全（税单、通关文牒、商户回执需三联对应，缺一不可）。
周平在 “河西卡” 巡查时，发现税吏张五对汉商盐商按 “什二” 征收，当即封存账簿：“盐税明定什一，你多收的五十两银，需三日追缴归还商户，否则以贪墨论罪！” 随后革去张五职务，杖二十流放驿站充役，新任税吏到岗时，周平亲自教他用 “官秤” 验量货物：“这秤是军器坊监制的，准星一毫不差，你秤多少就得收多少税，心里得有杆公平秤。”
为杜绝苛索，周平将《商税则例》刻于各税卡前的青石碑上（碑高六尺宽三尺，用汉蒙俄三语刻写），标注 “丝绸每匹税银五分、茶叶每斤税银一文、皮毛每张税银二分” 等常见货物税率，碑旁设 “举报箱”（铜制，带锁，钥匙由税监保管，匿名举报亦可）。他还在税卡设 “验价公秤”（官府监制，每月初一校准，秤杆刻 “公平” 二字），商户可自行称重缴税。汉商王茂路过河西卡，对照石碑计算税额，笑着对税吏说：“石碑上的数明明白白，我缴得舒心，你收得放心！” 秋季商税因公平透明，入库量比夏季增两成，商户再无 “税卡难过” 的抱怨。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！