而在八贝勒府地下那个稍显“宽敞”的枢纽处，胤禩、胤禟再次通过地道汇聚。胤?则留在地面“表演”焦躁，吸引视线。
“十弟那边演得不错，老四的注意力果然被吸引过去不少。”胤禟轻声道，就着昏暗的灯火看着一张粗略的京城地下草图，“我们这边的进度也顺利。关键是，年氏那边……始终是个难题。老四守得铁桶一般，硬闯是下下策。”
胤禩沉吟着，指尖在地图上雍亲王府的位置点了点：“硬闯自然不行。但……若她‘自己’想出来呢？”
胤禟挑眉：“八哥的意思是？”
“老四如今内外交困，压力巨大。他越是紧张年氏，越可能做出些反常举动。比如，为防万一，他会不会突然下旨，召年氏入宫‘陪伴’？或者，以安全为由，将她转移去更靠近畅春园的地方？”胤禩分析道，“无论哪种，只要她离开王府高墙，在路上，就是机会。我们的人必须十二个时辰盯着，丝毫不能松懈。地道……要确保在任何一个可能的截击点附近，都有能迅速接应和消失的出口或掩护。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“此外，或许……我们可以给她一个‘自己’想出来的理由。周宁海不是还在府里么？他虽然谨慎，但并非无隙可乘。老四如今名声扫地，京城风声鹤唳，年氏心中岂能毫无疑虑？让哈森他们想办法，透一点‘皇上担忧侧福晋安危，可能秘密转移’之类的风声进去，但要巧妙，不能直接接触。人在焦虑猜疑时，更容易做出非常之举。”
胤禟抚掌：“妙！即便不能立刻引蛇出洞，也能在她心里埋下种子，乱她心神。只要她开始不安，开始试图打探或做些什么，老四那边的反应就可能出现破绽。”
“正是。”胤禩点头，“所以，地道通往城外的部分，以及王府附近可能用上的隐蔽接应点，必须加快。这是咱们手中，可能一举定乾坤的暗棋。”
货栈地下，幽深的地道继续向着城墙方向，一寸寸顽强掘进。
澄瑞院内，年世兰对着窗外渐沉的暮色，心中的不安如潮水般层层上涨。
畅春园中，胤禛对着又一封报告“抓获散播谣言者，然首脑未明”的奏报，烦躁地将朱笔掷于案上。
夜色，再次将京城笼罩。地面上的围困与搜捕仍在继续，地下的挖掘与谋划也在争分夺秒。而那个被多方目光聚焦的华美牢笼中的女子，她的恐惧与猜疑，或许将成为打破这脆弱平衡的、谁也未预料到的关键砝码。颂芝点亮了屋内更多的灯烛，却照不亮年世兰眼中深藏的阴霾。周宁海的身影在廊下无声掠过，像一道忠诚却令人捉摸不透的阴影。
年世兰悄悄对颂芝说：“现在情况不太对，我们要注意安全。”颂芝问了一句：“要不要我们去问问曹格格主意？”
颂芝说的是曹琴默，眼下情况复杂，她认为可以和曹琴默商量。
年世兰略一思忖，却说了一句没有关联的话：“提防福晋才是最重要的，我甚至觉得这事，福晋是有份的。”年世兰将她对宜修的厌恶用在了这种判断上，“但确实，我们决定不了下一步怎么走，一会去让曹琴默过来一趟，确实需要和她商量主意。”
不一会，曹琴默来了。
曹琴默在原世界线故意坑年世兰，很大程度上是她判断年羹尧玩不过胤禛，早晚要死，所以她不看好年世兰——但现在情况不对啊！胤禛登基两天，整个京城全在那里“46”，明眼人一看胤禛也不像是能长久的啊！
曹琴默眼珠一转：“侧福晋，当前您最重要的不是惊慌或者观察福晋，而是等待年大将军的家书，据我所知，皇上这几天没有来得及将我们接进宫里，他为了表达对年大将军的信任，也根本没有阻挠您和年大将军通信——这恰恰是我们当下唯一的优势，千万不能乱了阵脚。”
曹琴默的话像一盏微弱的灯，在年世兰纷乱的心绪中拨开一丝光亮。她定了定神，骄矜的眉眼重新凝聚起属于年家大小姐的锐气：“你说得对。哥哥的家书……本侧福晋昨日才收到一封，只说军中一切安好，皇上对他信赖有加，让他安心辅佐十四爷……处理西北军务。” 她将“处理西北军务”几个字念得缓慢，眼中疑虑未消。那封信表面温情，却总觉得隔着一层，没有兄长往日书信里那种意气风发的劲儿，倒像是……在按着什么格式写的。
曹琴默察言观色，压低声音道：“侧福晋，如今外头传言汹汹，句句直指皇上德行。年大将军远在西北，消息必然滞后，他收到的旨意和看到的邸报，恐怕都是皇上想让他看到的。侧福晋与大将军的通信，怕是……眼下唯一能传递些‘旁的声音’的渠道了。”
年世兰心头一震，看向曹琴默的眼神多了几分审视和倚重：“你的意思是……”
曹琴默微微倾身，声音更低：“侧福晋下次回信，或许不必只报平安。可稍稍提及京中近日‘流言纷扰’，市井对‘四十六’等事颇有议论，人心浮动。再关切地问一句，兄长在军中可曾听闻此类传言？皇上对此……可有谕示？切记，语气务必是担忧、困惑，为皇上声誉焦虑，万不可有半句怨怼或打探之意。” 她这是在教年世兰用最安全的方式，向年羹尧传递京城真实氛围的冰山一角，并试探皇帝对年羹尧的真实态度。
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