老周接过竹简，小心翼翼地包好：“东家，我这就去，天亮前一定能到平遥。”
等老周走后，堂屋里只剩下苏半城和陈先生。苏半城把最后一根竹简收好，对陈先生道：“今日辛苦你了，这是五十两银子，你拿着，先去后院歇着，等过几日风头过了，再回前院当差。”
陈先生连忙推辞：“东家，这银子我不能要，为东家做事是应该的。”
“拿着吧，”苏半城把银子塞进陈先生手里，“这段时间你不能露面，这些银子就当是你的生活费。记住，不管是谁问起，都别说今日刻竹简的事。”
陈先生点点头，拿着银子去了后院。堂屋里只剩下苏半城一人，他看着桌上空荡荡的账册，心里忽然有了主意。他把账册重新放回铁匣，锁好后，又让人把铁匣搬到自己的卧室。随后，他找出一张空白的纸，模仿账册上的字迹，写了几行无关紧要的流水账，又故意弄上些茶渍，看起来像是旧账册的一部分。
做完这些，他才松了口气。若是张启山再来逼问，他就用这张假账页应付，先稳住对方再说。
第三日一早，张启山果然又来了。他这次没坐乌篷马车，而是骑着一匹高头大马，身后跟着两个精壮的随从，一看就是来者不善。
进了客堂，张启山也不绕弯子，直接道：“苏东家，三日之期已到，你考虑得怎么样了？江南织造的文书，我已经带来了，只要你把账册交出来，文书就是你的。”说着，他从怀里掏出一张折叠整齐的文书，递了过去。
苏半城接过文书，展开一看，上面果然写着“江南织造经营权”几个大字，落款处还有李鸿章的署名，只是没有盖官印。他心里冷笑，面上却装作认真的样子，反复看了几遍，才道：“张先生，这文书没有官印，怕是不算数吧？我要是拿着这张纸去江南，那些织造局的官员，能认吗？”
张启山脸色一沉：“苏东家，李中堂的署名还不够吗？等你交了账册，我立马带你去吏部补盖官印，绝无虚言。”
“虚言倒不至于，”苏半城放下文书，端起茶盏抿了一口，“只是这账册关系重大，我若是交出去，万一官印补不上，我岂不是竹篮打水一场空？不如这样，你先把盖了官印的文书拿来，我当场把账册给你，咱们一手交文，一手交账，谁也不亏。”
张启山没想到苏半城会这么坚持，他眼神闪烁了片刻，道：“苏东家，盖官印得走流程，不是一天两天能办好的。这样，我再给你加五万两银票，总共十万两，你先把账册给我，文书的事，我保证十日之内办好。”
苏半城摇摇头：“张先生，钱我不缺，我要的是实实在在的保障。你也知道，这账册牵扯到军机处的大人，我要是交出去，万一出了什么事，我苏家可承担不起。”
张启山见苏半城油盐不进，终于忍不住变了脸：“苏承宗，别给脸不要脸！你以为你能躲得过吗？李中堂想要的东西，还没有得不到的！”
苏半城也放下了茶盏，语气冷了下来：“张先生，话可不能这么说。我汇通钱庄在太原城开了几十年，靠的是诚信经营，不是谁的威胁就能吓住的。账册我确实有，但我不能交，除非你拿出能让我信服的保障。”
张启山盯着苏半城看了片刻，忽然笑了：“好，算你有种。我再给你三日时间，三日之后，我要是还拿不到账册，就别怪我对你不客气！”说完，他站起身，带着随从怒气冲冲地走了。
看着张启山的背影，苏半城的脸色渐渐沉了下来。他知道，张启山不会善罢甘休，接下来的日子，怕是不会太平了。
果然，没过几日，太原知府就带着一群衙役来了汇通钱庄，说是“例行查账”。可这群人一进来，就直奔后宅的密室，若不是老周拦着，差点就闯了进去。
知府坐在客堂里，手里拿着账本，却根本不看，只是时不时问一句：“苏东家，听说你最近得了一本旧账册？是关于左宗棠西征的？”
苏半城心里清楚，这是张启山搬来的救兵，却还是装作茫然的样子：“知府大人说笑了，我就是个开钱庄的，哪有什么西征的旧账册？许是有人造谣，您可别信。”
知府冷笑一声：“苏东家，别跟我装糊涂。张大人已经把事情都告诉我了，那账册关系到朝廷大事，你要是藏着不交，就是抗旨不遵！”
苏半城脸色不变，依旧道：“知府大人，没有的事，我怎么交？您要是不信，可以随便查，只要不扰了钱庄的生意就行。”
衙役们查了一整天，翻遍了钱庄的所有账房，也没找到那本旧账册。知府没办法，只好带着人走了，临走前还撂下一句：“苏东家，你最好识相点，不然下次，我可就不是来查账这么简单了。”
送走知府，老周担忧道：“东家，官府这是盯上咱们了，怎么办？”
苏半城沉吟片刻，道：“把原账册烧了。”
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