《钟摆里的盼头》
光绪二十三年的初秋，一场夹着桂花味的雨刚过，苏家当铺的青石板路还泛着湿光。小伙计柱子抱着个红绸包裹的物件，脚步轻快地跨进门，铜环碰撞门楣的脆响惊飞了檐下的几只麻雀。
“掌柜的，您瞧我带啥回来了！”柱子掀开红绸的瞬间，满堂的老伙计都直了眼。那是座西洋自鸣钟，镀金外壳在晨光里亮得扎眼，钟面上的罗马数字歪歪扭扭地绕成圈，最顶上还立着个戴三角帽的小铜人，仿佛随时会跳下来报时。
苏敬之正用软布擦拭柜台角落的铜镇纸，闻言抬头瞥了眼，手里的动作没停。他指间的镇纸是前朝的旧物，边角被磨得温润，上面刻的“诚信”二字早已模糊。
“张记洋行的王老板送来当的，”柱子用袖口蹭了蹭钟面，“说这钟走时比日晷还准，到点就敲，叮咚叮咚的跟唱曲儿似的。”
二掌柜老李凑过来，伸手想摸又缩了回去，喉结动了动：“这金壳子，得值多少两？”
“王老板说暂当五十两，下月就赎。”柱子把钟摆在柜台上放稳，钟摆一晃，发出细微的齿轮转动声，“您听这声儿，多脆生。”
伙计们围着自鸣钟啧啧称奇，有人说这钟上的小人儿会不会动，有人猜里面是不是藏着发条。苏敬之终于放下镇纸，走到柜台前。他没看那锃亮的镀金外壳，反倒弯腰盯着钟摆。
黄铜钟摆左右摇晃，幅度不大，却带着股执拗的劲儿，一下，又一下，撞得人心里发沉。
“当年有个穷书生，”苏敬之的声音忽然漫过来，像雨打在青瓦上，“也当过件宝贝。”
伙计们都静了，连柱子也收了笑。他们知道，掌柜的要讲老故事了。
那是十年前的事了。也是这样的初秋，只是那年的桂花落得早，空气里总飘着股子萧瑟。穷书生周明轩站在当铺门口，长衫洗得发白，袖口磨出了毛边，怀里却揣着个红布包，捂得严严实实。
他在门口徘徊了三趟，最后还是被风推了进来。那时候苏敬之刚接手当铺不久，他爹，也就是老掌柜，还坐在里间的太师椅上，咳嗽声隔着门帘都能听见。
“要当东西？”苏敬之当时正低头核账，笔尖在纸上划过，留下淡淡的墨痕。
周明轩把怀里的红布包往柜台上一放，布包不大，却沉甸甸的。他没说话，只是解开系着的红绳，露出里面的玉佩——一块羊脂白玉，雕着只展翅的凤凰，玉质温润，在昏暗的光线下透着淡淡的柔光。
老掌柜的咳嗽声停了，门帘被掀开一角，露出半张布满皱纹的脸：“祖传的？”
周明轩点点头，喉结动了动：“家母留下的，说是……说是当年的嫁妆。”他声音发紧，像是被什么东西堵住了喉咙。
苏敬之拿起玉佩，指尖能感受到玉的微凉。玉佩边缘有处细小的磕碰，想来是戴了许多年的缘故。他掂量了一下，抬头看向周明轩：“要当多少？”
“二十两。”周明轩的声音有些发颤，“下个月……下个月乡试发榜，若是中了，我立刻就来赎。”
老掌柜在里间咳了两声：“乡试在九月，还有一个月。二十两，当期一个月，利息按规矩算。”
周明轩连连点头，眼睛亮得像落了星子：“多谢掌柜的！这玉佩……这玉佩对我来说，比性命还重要。”他说着，伸手想再摸一下玉佩，却又缩了回去，像是怕碰坏了似的。
苏敬之把玉佩放进锦盒，盖上盖子时，听见周明轩低声说：“钟走时，人走运，总有赎回的那天。”
当时他没太明白这话的意思，直到后来老掌柜告诉他，周明轩的父亲曾是个秀才，可惜英年早逝，只留下这块玉佩和一屋子的书。周明轩寒窗苦读，就是想完成父亲的遗愿，考个功名。这次来当玉佩，是为了凑盘缠去省城参加乡试。
“他说的钟，是他家那座老座钟，”老掌柜当时躺在病榻上，声音微弱，“说是他爹留下的，走时不准，每天都要调。可他总说，钟走得慢没关系，只要人往前走，总有赶上的时候。”
苏敬之把锦盒放进柜台下的抽屉，锁好。周明轩拿着当票，脚步轻快地走了，长衫的下摆扫过门槛，带起一阵风。
一个月后，乡试放榜，周明轩果然中了举人。他当天就揣着银子赶来赎玉佩，脸上的笑容比阳光还灿烂。他赎回玉佩时，特意把玉佩系在腰间，说要戴着去赴任。
“那时候我才明白，”苏敬之直起身，目光从自鸣钟上移开，落在柜台后的那排抽屉上，“他当的不是玉佩，是盼头。”
伙计们都没说话，柱子伸手摸了摸自鸣钟的外壳，金壳子冰凉，不如记忆里那块玉佩温润。
“王老板当这钟，说是周转资金，”苏敬之拿起柜台上的当票，上面的字迹是柱子写的，有些潦草，“可我瞧着，他库房里的货还够卖些日子，未必急着用钱。”
老李皱了皱眉：“那他为啥要当这钟？这钟看着就值钱。”
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