赵德柱欠着半个身子坐下，眼睛盯着自己的鞋尖：“苏东家……您找我？”他在苏州做了十年糖画，自然知道苏半城是谁。这苏州城里，谁不知道“苏半城”的名号？绸缎庄、茶叶铺、银号……半个城的生意都跟苏家沾着边。他实在想不通，这样的大人物，怎么会找自己这个卖糖画的。
苏半城没急着说话，先给他倒了杯茶：“刚才楼下的事，让赵师傅受委屈了。”
赵德柱慌忙摆手：“不委屈，不委屈。是我手艺不到家，惹少爷不快了。”
“我倒觉得，你的手艺很好。”苏半城看着他，“尤其是那糖里加桂花蜜的法子，很巧。寻常糖画吃多了腻，你这却清爽，可见是用了心思的。”
赵德柱愣了愣，眼里闪过点光亮，又很快暗下去：“不过是混口饭吃的小伎俩，当不得东家夸奖。”
苏半城笑了笑，从抽屉里拿出张纸，推到他面前：“我听说，赵师傅是北方人？”
赵德柱的手猛地一颤，茶杯里的水晃出了些，滴在裤子上，他却浑然不觉：“是……是从山东来的。”
“山东哪里？”
“济……济南府。”赵德柱的声音有些发紧。
苏半城点点头，指着纸上的字：“我打算在济南府开家南货铺，卖些苏州的绸缎、茶叶、糕点。只是那边的门路不熟，想找个本地人搭伙。我听人说，赵师傅在济南府有些人脉？”
赵德柱猛地抬起头，眼里满是震惊：“东家……您这是……”
“去年冬天，帮我疏通济南府关卡的那位赵脚夫，说他有个哥哥，原是做糖画的，后来走散了。”苏半城的目光落在他虎口的老茧上，“他说他哥哥左手手腕上，有块月牙形的疤，是小时候被糖锅烫的。”
赵德柱的手下意识地捂住左手手腕，喉结动了动，半天没说出话来。过了好一会儿，他才抬起头，眼里蒙了层水汽：“东家……您怎么知道……”
“那位赵脚夫说，他哥哥最会做枣泥麦芽糖，说那是他们娘传下来的手艺。”苏半城的声音放轻了些，“刚才你给那少年的糖块，就是那个味道吧？”
赵德柱再也忍不住，眼泪“啪嗒”滴在茶杯里，溅起一圈圈涟漪。他哽咽着说：“是……是我弟弟。去年秋天，他来找过我，说在苏半城的商队里做事，还说东家是个好人……我不敢认他，我怕他知道我如今在街头卖糖画，丢人……”
“靠手艺吃饭，不丢人。”苏半城递给她块手帕，“你弟弟说，你们家原本在济南府开着家糖坊，后来遭了兵灾，才逃难出来的。他说你懂商道，会算计，当年家里的糖坊，全靠你打理得井井有条。”
赵德柱擦着眼泪，不好意思地笑了笑：“都是些陈年旧事了。当年我爹教我，做糖跟做人一样，得熬得住火候，急了发苦，慢了不甜。后来糖坊没了，我就把这话记着，不管扛活还是做糖画，都想着慢慢来。”
苏半城看着他，忽然觉得这双握着铜勺的手，或许比握着算盘的手更有力量。他指了指桌上的纸：“这是南货铺的章程，你看看。铺面我已经盘下来了，就在济南府最热闹的街上。你要是愿意，就回去收拾收拾，下个月跟商队走。”
赵德柱看着纸上的字，手有些抖：“东家……我……”
“你弟弟说，你做的糖，济南府的人都爱吃。”苏半城笑道，“咱们的南货铺里，正好缺个会做特色点心的师傅。至于账目往来，我看你刚才给孩子们算糖画钱时，一分一厘都不含糊，这本事，用来管铺子正好。”
赵德柱站起身，对着苏半城深深作了个揖：“东家的恩情，我赵德柱记一辈子。您放心，我一定把铺子打理好，就像当年打理家里的糖坊一样，熬出个滋味来。”
苏半城点点头：“好。对了，你那桂花蜜糖画的方子，能不能教给铺子里的伙计？苏州这边的庙会，也该有个像样的糖画摊了。”
赵德柱眼睛一亮：“能！怎么不能！这方子不算啥宝贝，只要肯用心，谁都能学会。”他想了想，又道，“等我到了济南府，就把老家的枣泥麦芽糖方子也带来，咱们南货铺里，既能卖苏州的甜，也能卖北方的蜜，多好。”
正说着，楼下传来伙计的声音：“东家，庙会快散了，要不要关铺子？”
苏半城走到窗边，见日头渐渐偏西，玄妙观前的人潮疏了些，赵德柱的小摊前，又围了几个孩子。他的弟弟赵德宝不知什么时候来了，正帮着收拾糖罐，兄弟俩低着头说笑着，阳光落在他们身上，暖融融的。
赵德柱也凑到窗边，看着弟弟的背影，眼里的泪又涌了上来，这次却是甜的。他忽然想起小时候，娘在糖坊里教他熬糖，说糖液熬到最稠的时候，能拉出金丝来，那是日子要变甜的兆头。当年他不信，觉得兵荒马乱的，哪有什么甜日子。可现在看着弟弟的笑脸，看着苏半城递过来的章程，他忽然信了。
“东家，那我先下去了。”赵德柱攥紧了铜勺，“我得把剩下的糖熬完，不能让孩子们空着手回去。”
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