苏半城勒住缰绳时，杀虎口的风正卷着沙砾打在他脸上。腊月的日头斜斜挂在西山顶上，把两侧的山壁染成一片铁锈红，穿城而过的官道上积着半尺厚的雪，马蹄踩上去咯吱作响，像是谁在冰壳子底下磨牙。
“苏先生，前面就是了。”随从陈三的声音裹着寒气撞过来，他缩着脖子朝左前方努嘴，“刘巡检带着人在那儿守了大半个时辰，说...说尸身有点邪乎。”
苏半城没应声，只是抬手拽了拽貂皮帽檐。他身上那件藏青色的缎面棉袍早被寒风割得透了气，可掌心攥着的那枚铜制烟壶却被焐得发烫——那是三天前从蒙古王府密信里拆出来的物件，壶底刻着的“杀”字，此刻正随着他的心跳微微震颤。
杀虎口的关墙下果然围了些人。几个衙役缩着肩膀跺着脚，手里的水火棍斜斜拄在地上，像是一排被冻僵的芦苇。刘巡检见他来了，忙不迭地搓着手迎上来，山羊胡上结着的冰碴子簌簌往下掉：“苏先生可算来了！这事儿...邪门得很！”
苏半城的目光越过他，落在关墙内侧那棵老榆树下。雪地里铺着块破旧的草席，席子底下鼓出个人形，边缘渗开的血渍在白雪映衬下，红得像团烧起来的火。他弯腰掀开草席一角，一股混杂着血腥和冻土的寒气扑面而来。
死者是个中年男人，穿着件洗得发白的短褂，胸口插着支牛角弓箭头，箭杆却不翼而飞。奇怪的是他怀里紧紧抱着个油布包，冻得僵硬的手指几乎嵌进布纹里。苏半城示意陈三掰开死者的手，油布裂开的刹那，他眼尖地瞥见里面露出半截账本，纸页边缘还沾着几粒盐粒。
“死者身份查清了吗？”他直起身，掸了掸落在袖口的雪。
“查...查了。”刘巡检咽了口唾沫，从怀里掏出个皱巴巴的纸包，“这是在他身上找到的腰牌，是...是隆昌号的账房先生，姓胡。”
苏半城接过腰牌，黄铜表面被摩挲得发亮，背面刻着的“胡七”二字已经有些模糊。他忽然想起三天前在蒙古王府看到的密信，信里提到“隆昌号账房有异，杀虎口见分晓”，当时只当是寻常商战的恐吓，现在看来那墨迹里藏着的绝非虚言。
“他怀里的账本呢？”
“还没敢动。”刘巡检指了指胡七蜷曲的手指，“您瞧这架势，像是拼死也要护住这东西。方才想掰开看看，那手指硬得跟铁钳似的。”
苏半城蹲下身，仔细打量着死者的手腕。果然在冻得发紫的皮肤下，看到几道深深的勒痕。不是绳索的纹路，倒像是被人用铁链捆过。他又转头看向关墙，墙根处有个半掩在雪地里的洞口，大小刚好能容一人钻过，洞口边缘的积雪上，还留着半个模糊的马蹄印。那蹄铁的形状很特别，内侧有三道斜纹，让他想起半年前在黑风口捡到的那枚断裂的马掌。
“这洞口通向哪儿？”
“回先生，”旁边一个老衙役接口道，“这是早年走私盐引的密道，一头通关内，一头...一头连着关外的黑风口。”老衙役说着往洞口缩了缩脖子，“二十年前我刚当差那会儿，就听说这密道里闹过鬼。有个盐商带着几十引私盐从这儿过，第二天发现人都冻僵在密道里，手里还攥着没烧完的火折子。”
黑风口。苏半城的指尖在烟壶上轻轻敲了敲。第208集里提到过的箭簇，就是在那地方发现的。他忽然注意到胡七的领口露出半截红线，伸手一拽，竟从里面拉出个小小的布包。解开三层棉布，里面是块被血浸透的盐引，虽然字迹模糊，但右上角那个特殊的云纹水印，和他前几日在赵玉贞嫁妆匣里看到的一模一样。那水印是用西域的胭脂花汁调的颜料，遇热会显出暗金色，他下意识地用指腹搓了搓，果然有细碎的金粉簌簌落下。
“刘巡检，”他把盐引小心地收好，“派人去隆昌号，把他们近三年的账册全都搬回衙门。另外，去查一下，三天前夜里，有谁从这个密道进出过杀虎口。”
刘巡检刚要应声，陈三忽然低呼一声。原来他在胡七的靴底发现了些异样——厚厚的油布底下，竟藏着半张撕碎的纸片，上面用蒙古文写着几个字。苏半城凑近一看，瞳孔猛地一缩。那几个字翻译过来是：“盐引在羊脂玉里”。
羊脂玉。他立刻想到第229集里提到的羊脂玉裂痕。那是半个月前在协同庆的密道里找到的，当时只当是块普通的玉佩，现在想来那玉里定有蹊跷。他记得玉佩内侧刻着个极小的“隆”字，当时只当是工匠的落款，此刻才惊觉那是隆昌号的标记。
一阵风吹过，卷起地上的雪沫子，迷了众人的眼。苏半城抬头望向关墙上方的天空，夕阳正一点点沉下去，把云层染成诡异的橘红色。他忽然觉得，这杀虎口的尸身，不过是冰山一角。那本沾着盐粒的账本，那块带血的盐引，还有这蒙古文的纸片，都在指向一个巨大的漩涡——而漩涡的中心，或许就是二十年前那个雨夜，父亲留下的秘密。
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