院里的艾草在风中摇曳，发出沙沙的声响。沈砚之将她拦腰抱起，走进西厢房。房间里陈设简单，却干净整洁。他把她放在床上，低头看着她，眼里满是爱意。苏凝薇躺在床上，双手紧紧抓着床单，脸颊绯红，眼神里带着一丝羞涩，还有一丝期待。
沈砚之的手慢慢划过她的脊背，指尖带着薄茧，却异常温柔。他的动作轻柔而细腻，像是在对待一件稀世珍宝。苏凝薇的身体越来越软，靠在他的怀里，感受着他的体温和心跳。两人在昏暗的灯光下紧紧相拥，身心交融，没有世俗的束缚，只有彼此深深的爱意。
这一夜，雨停了，月光透过窗户照进房间，洒在两人身上，温柔而宁静。他们都知道，这场瘟疫还没结束，未来的路充满了危险，但只要能和对方在一起，就有勇气去面对一切。
可瘟疫并没有因为他们的深情而收敛，反而越来越严重。城里的尸体越来越多，停尸房放不下，就堆在城外的空地上，用火烧掉。浓烟滚滚，遮天蔽日，连太阳都变成了暗红色。龙虎山的道士们做了一次又一次法事，黄符贴了一张又一张，可瘟疫依旧没有好转的迹象，反而有越来越多的人染上病。
沈砚之急得满嘴起泡，他把自己关在药庐里，没日没夜地研究药方，试验各种草药。苏凝薇一直陪着他，给他端茶送水，帮他记录药效，累了就趴在桌上睡一会儿。有一次，沈砚之因为劳累过度，也发起了高烧，身上还出现了淡淡的紫斑。苏凝薇吓得魂飞魄散，她按照沈砚之之前教她的方法，给他降温、喂药，日夜守在他床边，寸步不离。
“凝薇，”沈砚之烧得迷迷糊糊，抓住她的手，“如果我死了，你就赶紧走，回苏家坞去，那里安全。”
“你不会死的！”苏凝薇哭着说道，“我不许你死！你还要和我一起救人，还要和我一起看杭州城恢复原样呢！”
苏凝薇想起沈砚之之前说过，瘟疫可能和某种毒虫有关，她突然想起苏家坞后山有一种草药，叫“紫背草”，据说能解百毒。她顾不上多想，趁着夜色，偷偷跑出城，赶往苏家坞。
城外的路不好走，到处都是逃难的百姓，还有巡逻的士兵。苏凝薇一路躲避，走了大半夜，才回到苏家坞。后山的雾气很大，她凭着记忆，在草丛里寻找紫背草。这种草叶子背面是紫色的，很难找，她找了整整一夜，才采到一小筐。
天亮的时候，苏凝薇背着草药，匆匆赶回杭州城。可刚到城门，就被士兵拦住了。“现在城门紧闭，任何人都不能进出！”士兵说道。
“我是来送药的，沈医官病了，急需这种草药救命！”苏凝薇急得眼泪都快掉下来了。
士兵们哪里肯信，硬是不让她进城。苏凝薇没办法，只能绕到城西北角的破庙，那里有一个狗洞，平时很少有人知道。她钻进狗洞，回到城里，一路跑回药铺。
沈砚之还在昏睡，脸色苍白得吓人。苏凝薇立刻动手，把紫背草洗净、捣碎，熬成汤药，一勺一勺地喂进他嘴里。喂完药，她又用紫背草的汁液，涂抹在他身上的紫斑上。
奇迹发生了。当天下午，沈砚之的烧就退了，身上的紫斑也开始变淡。第二天一早，他醒了过来，精神好了很多。他看着守在床边的苏凝薇，眼里满是感激和爱意。“凝薇，是你救了我。”
“是紫背草救了你。”苏凝薇笑着说道，眼里满是疲惫，却又充满了希望。
沈砚之立刻来了精神，他拿起紫背草，仔细研究起来。他发现这种草药性凉，确实有解毒清热的功效，或许就是治疗这场瘟疫的关键。他又结合其他几种草药，配成了一个新的药方，让苏凝薇帮忙熬煮，然后分给那些染病的百姓。
没想到，这个药方真的有效。那些轻症患者喝了药，很快就退了烧，身上的紫斑也渐渐消退；重症患者喝了药，病情也得到了控制，不再像以前那样必死无疑。沈砚之和苏凝薇大喜过望，他们把药方交给朝廷派来的官员，让他组织人手大规模熬药，分发给百姓。
可就在这时，龙虎山的道士们却不乐意了。为首的王道长找到沈砚之，怒气冲冲地说道：“沈医官，你这是在亵渎神明！这场瘟疫是疫鬼作祟，只有做法事才能驱邪，你用这些草根树皮，简直是胡闹！”
“王道长，”沈砚之平静地说道，“我不管什么疫鬼，我只知道，这些草药能救人。现在百姓们受苦，能多救一个是一个，何必在乎用什么方法？”
“你！”王道长气得吹胡子瞪眼，“你这是在和疫鬼作对，迟早会遭报应的！”
王道长愤愤离去，没过多久，就有人传出谣言，说沈砚之的草药是“妖术”，用了会被疫鬼缠上，死得更惨。一些百姓被谣言蛊惑，不敢再喝沈砚之配的药，反而更加迷信那些黄符和法事。
沈砚之和苏凝薇急得不行，却又没办法。就在这时，城里的停尸房又出了事。有百姓说，那些被沈砚之治好的病人，夜里会变成“半人半鬼”，眼睛发红，到处游荡。还有人说，看到沈砚之半夜在停尸房里熬药，用的是尸体的骨头，听得人毛骨悚然。
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