他顿了顿，语带不屑。
“他们之所以能在东方肆意扩张，无非仗着三点。”
“一，火器先进，善用堡垒推进；”
“二，当地人丁稀少，且部族分散，难成合力；”
“三，最关键的——他们每次动手，都是趁对手内乱，落井下石。”
萧云骧说的，是赤裸裸的事实。
另一位面中，就在今年，罗刹东鲜卑雪原总督穆拉维约夫，带着区区一千二百名士兵和哥萨克。
乘几艘蒸汽炮舰沿黑龙江而下，直抵瑷珲城下。
当时旧朝正与神国打得焦头烂额，且关外因“柳条边”政策，人口稀少，防务空虚。
镇守瑷珲的黑龙江将军奕山手下兵不满千，且多是老弱。
在罗刹炮舰的威逼下，奕山未作抵抗，便签了合约。
将黑龙江以北、外兴安岭以南，六十多万平方公里的土地，拱手相让。
这不是战争，这是趁火打劫。
而旧朝，恰好是那个最愚蠢颟顸的对手。
萧云骧看着包麟，语气平静，继续分析：
“罗刹国从欧陆调兵？当然可以。但从莫斯科到海参崴，直线距离近万公里。”
“没有铁路，全靠马匹和徒步，走完要多久？半年？一年？沿途要耗掉多少粮草？”
“而我们——”
他指了指脚下。
“从京师到黑龙江，陆路不过一千多公里。兵员调动、粮草补给，比他们容易十倍。”
包麟静静听着，心中凛然。
萧云骧对罗刹国在东方的兵力分布，如此了解，绝非道听途说，更像有周密情报支撑。
这番分析，完全基于地理、后勤、气候等实在因素，绝非虚张声势。
看来这位夏军统帅，对北方的野心是认真的。
而萧云骧，并不打算让不列滇人置身事外。
他脸上现出些许玩味的微笑，身体微微前倾，压低了声音：
“爵士，待我统一华夏后……贵我两国，或可携手，共分罗刹之利。”
包麟眉毛一挑，露出恰到好处的惊讶：
“哦？贵我两国，在北方还有合作余地？”
“当然有。”
萧云骧笑意更深，抬手向北虚指，仿佛能穿透墙壁，指向万里之外的冰雪荒原。
“我听说，罗刹人在阿拉斯加设有殖民点，捕猎海獭，采剥皮毛。”
“但驻军不过数十，加上平民，整体不超过一千人，控制力薄弱。”
他看向包麟，意味深长：
“阿拉斯加与贵国的殖民地英属加拿大，可是接壤的。”
“那片土地，据我所知，面积约一百七十万平方公里。”
“上有森林矿藏，下有渔场皮毛，气候虽寒，统治成本却极低。”
他稍作停顿，微笑起来：
“待我夏军与罗刹人，在鲜卑雪原打得难解难分时，他们必定更无力看顾阿拉斯加。”
“届时，贵国若从英属加拿大出兵，或巧取，或豪夺——那片广袤土地，岂非唾手可得？”
萧云骧身体后靠，双手交叉置于腹前，姿态放松。
“贵国若不要，那待我降服罗刹之后，只好勉为其难，派船跨海，将阿拉斯加一并收归夏府治下了。”
“毕竟，那片土地上的土着，从血缘到文化，与鲜卑雪原的部族颇有渊源。”
“说是我华夏遗民，也未尝不可。”
包麟神色微变，连连摆手：
“总裁阁下，此等涉及国家领土之大事，绝非我一驻华公使所能决断。”
“待我报与伦敦，再给阁下正式回复，可好？”
萧云骧朗声一笑：
“那就请爵士，速将我方之意，如实转达给首相德比伯爵，与内阁的诸位绅士。”
他收敛笑容，神色转为郑重：
“也请代问伦敦诸公：既然我夏府于牵制罗刹大有裨益，贵国是否愿意……加大对我国的技术支援？”
“造船、化工、机器制造、军工技术……我们需要学的，还很多。”
他看向包麟，一字一顿：
“一个强大的夏府，对贵国维持远东均势、遏制罗刹扩张，难道不是最有力的支持吗？”
书房里一时安静下来。
窗外天色渐暗，夕阳的余晖，透过窗棂投进房来，光柱昏黄朦胧。
院中那株老枫的枯枝，在晚风里轻晃，影子在地上，画出变幻不定的图案。
包麟端起茶碗。茶已凉了，他却浑然不觉，只捧着碗，看碗底沉着的茶叶。
那些墨绿的叶片在昏黄的光线下，像一群静卧水底的小鱼。
终于，他缓缓抬头，看向萧云骧，点了点头：
“阁下今日所言，我必一字不漏，通过最快的渠道，传达到伦敦。”
他放下茶碗，碗底与桌面相触，发出轻微磕响。
萧云骧颔首，举起自己那碗凉透的茶，向包麟致意：
“愿贵我双方，互利共赢。”
包麟站起身，赫德也立刻跟着站起。
赵烈文上前，帮包麟取过礼帽和手杖。
萧云骧与李竹青送至书房门口，便不再远送。
既然对方是秘密来访，便该秘密离去。
敬翔已候在门外，领着二人，沿来时的路，悄无声息向外走去。
脚步声渐渐远去，最终消失在暮色笼罩的庭院深处。
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