范仲淹重回开封并与吕夷简展开恶斗的这一年是宋朝的士大夫阶层开启党争之祸的元年，而在大西北的李元昊却在这一时期不断地开疆拓土，他也在恶斗，但却是在恶斗中让党项不断地发展壮大。在这之前，李元昊的人生可谓是顺风顺水，在战场上更是表现得几乎所向披靡，但他终究还是撞上了一堵墙且被撞得头破血流。
我们现在就去看看当宋朝陷入内斗的时候李元昊又在忙些什么。
公元1035年的正月，李元昊经人提醒终于发现自己犯了一个巨大的错误，直到这时候他才发现自己用了一年之久的年号“开运”竟是后晋的亡国之君石重贵当年所用过的年号。李元昊气得差点当场拿脑袋撞墙，然后他赶紧叫人再想一个吉利点儿的年号，他手下的这帮秀才开动脑子总算又想出了一个“广运”。
改完了年号，雄性荷尔蒙爆棚的李元昊接下来要做的自然是每个大男人都梦寐以求的大事——图霸天下。自觉肌肉发达的他怎么可以浪费自己的大好青春，况且他的四周到处都是他可以尽情施展拳脚的舞台。换个角度来说，他的四邻也都是对他虎视眈眈的死敌。当然，这里面宋朝例外，这时候的宋朝早就没有什么人时刻都在高喊着要扫平党项，李元昊不来主动招惹宋朝就已经是一件足以烧高香的事儿。可是，你宋朝越是这么怕事，他李元昊就越是胆儿肥。
李元昊这一次将自己的目光锁定在了宋朝环州知州高继嵩的身上。这个高继嵩常年久居边州之地且治军有方还勇猛善战，这一切都让李元昊是看在眼里恨在心头。要想杀入甚至是在以后夺取宋朝的关中之地，那么这个环州就是李元昊必须要拿下的一个战略要地，那么要怎么样才能以最小的代价除掉这个高继嵩呢？李元昊思来想去决定给宋朝玩一回阴招，他故意将一支书箭置于宋朝的延州境内，上面所书的内容就是高继嵩已经决定投靠他。也就是说，李元昊主动在告诉宋朝你们那边出了一个叛徒。
这么大一起“间谍事件”迅速地发酵，当地官员随即将这事上报朝廷 ，就连高继嵩在得知此事后也是整日都提心吊胆，生怕朝廷中计将他自己给办了。李元昊的奸计眼看就要得逞了，高继嵩或许会绷不住继而真的向他投诚，又或许宋朝会就此调离甚至是砍了高继嵩，不管出现哪种情况对李元昊来说都是稳赚不赔。
在巨大的恐惧和压力之下，高继嵩为了自证清白便上疏请求回京任职。但是，李元昊毕竟还是小看了宋朝，开封的这群能在朝堂上站住脚跟的士大夫没有一个人是白给的，至少也是在各种阴谋诡计里浸泡已久的大参谋。两府的大佬们就不说了，单单只是一个言官就轻易地识破了李元昊的奸计。谁啊？君子党里的右司谏、未来的宰相大人韩琦。
韩琦上疏对赵祯说道：“如果高继嵩真的是投向了李元昊，那么李元昊作为大宋的忠臣就应该密奏此事，而不是这么张扬。所以，这件事只能说明李元昊是在使诈，高继嵩是被他给诬陷的，李元昊这样做显然是充分暴露了他的狼子野心。陛下勿要信他！ ”
赵祯这么一听觉得事情好像是这么个理，于是他下诏给高继嵩：你不要害怕，朕还是很信任的，你继续在那边好好地为朕和百姓守好西边的大门！
这事可就让李元昊郁闷了，他本想着也能像诸葛亮那般神机妙算一回，兵不血刃地除掉自己身前的一大祸患，可没曾想到他等了好几个月竟然是这个结果。这事对李元昊来说其实是非常让他感到沮丧的，原因就在于他在这事上面可是费了相当大的精力和相当长的时间，从密谋到最后等来最终的结果，前后几乎就是半年的时间，但如果能够除掉这个高继嵩，那么这一切就都是值得的，可谁曾想一切竟事与愿违。
盛怒之下，李元昊决定怎么也得发泄一下胸中的郁闷，但他的理智还在，他发泄的程度也在其情绪可控的范围之内，他只是命几个环州周边的党项部落酋长率领着一群小喽啰进入环州大肆抢掠了几回，然后此事就此算是了结。
事实上，李元昊之所以没有对宋朝有更大的动作还有另一个重要原因。放眼公元1035年，在整个东亚大地上只有这件事才是这一年的最强年度大戏——吐蕃（青海一带）和党项的超级火拼，这甚至可以说是关系到了这两个种族彼此间生死存亡的终极决战。
在说到这场决战之前，有个争议不得不谈。有鉴于我们如今无法看到由党项人记录并流传下来的有关于西夏发展史的史书，因而我们只能从宋朝这边的史料里去探索和发掘当时的党项到底与周边的各种势力之间发生了怎样的故事。
具体到党项与吐蕃的这场战争，宋朝这边的记录就有争议。在某些史料里，李元昊曾在公元1033年和1035年先后两次对吐蕃赞普唃厮啰用兵，而当时的宋朝史学家就在此事上分成了两派，另一些人则是认为二者只是在公元1035年进行过一次为期将近一年的战争。争来争去，到如今也是没有统一的共识，就连战争的大概走势都是有争议的。因而，我们这里的叙述也只做参考。当然，这场战争的结果却是没有争议的，那就是李元昊大败，而这也是他整个军事生涯里遭遇的最为惨重和狼狈的失败，而吐蕃人则是扞卫了他们高原战场之王的地位。
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