当范仲淹在应天府面对学子和士人慷慨陈词之时，他未来的那位战友孔道辅正在一群虎狼的环伺之中慨然挺立，甚至是愤然而立。当然，这些虎狼并不是真的虎狼，而是一群辽国人。
这年岁末，孔道辅等人奉命出使辽国前去向耶律隆绪恭贺正旦节。这次出使从一踏入辽境开始就让孔道辅怒从心生，不为别的，只为辽国人一开始就没把他们这些宋朝的使者当成贵宾来接待，用孔道辅自己的话来说就是“甚是侮慢”。反观宋朝，每当有辽国使者入境，宋朝这边各种礼节和礼遇就不说了，沿途更是各种好吃好喝好玩好招待，生怕有一丁点的不周之处，说的难听点简直就是像舔狗一样一路把辽国的使者给舔进了开封城。尽管如此，孔道辅还是把这些都忍了，他明白自己作为一个朝廷使者最重要的事情就是把这次的出使任务圆满且顺利地完成。
好不容易见到了辽国的皇帝耶律隆绪，孔道辅也随即把各种该办的事情都给办妥了。作为兄弟之邦的皇帝，耶律隆绪对于宋朝特意派来的使者也是要表现出最基本的尊重和礼仪。于是，这天晚上他特意设宴款待宋朝的使者团并亲自赴宴。眼见这辽国的皇帝似乎比他的臣子们更懂礼数，孔道辅这憋了一路的怨气总算是消了一大半，可席间所发生的一件看似不大的事却险些引起宋辽两国的一场外交争端。
席间，辽国人让一些个伶人表演了一个话剧节目，节目的具体内容不得而知，但节目的主人公却是让孔道辅非常敏感。这人谁啊？千古圣人孔子是也！最让孔道辅感到愤怒的是，孔夫子在这个节目里被侮辱了！
在辽国君臣不时的哄然大笑中，孔道辅怒而起身离席。见状，耶律隆绪赶紧让人去将孔道辅劝了回来，但当孔道辅重新落座之后却被要求为他刚才愤然离席的无礼举动向耶律隆绪赔礼道歉。
孔道辅怒而以对：“大宋与辽国交好，双方本应相互以礼相待，但你们辽国却允许这些下贱的戏子公然辱没孔圣人。这分明就是你们有错在先，我凭什么要赔礼道歉？”
这一句话将辽国的君臣说得是哑口无言，毕竟辽国如今也是号称礼仪之邦，也是在尊奉孔子的儒家学说。为了缓和一下尴尬的气氛，一名辽国的官员向孔道辅递上了一杯酒：“来来来，宋使，你看这天寒地冻的，喝了这杯酒暖和一下身子。我们大辽和你们宋朝是兄弟之国，还是不要为了这么一点小事伤了我们两国之间的和气。”
孔道辅接过酒杯一饮而尽，然后他借着酒劲儿说了一句让在场的辽国人和与他一道而来的宋朝人都倒吸了一口凉气的话：“哼哼，就算我们两国之间失了和气也没什么大不了的！”
孔道辅这回倒是过了一回嘴瘾，但回京之后他可就被人立马给参了一本。史书没说这人是谁，但一看便知道这人是个对辽国奴颜婢膝的软骨头，他参劾孔道辅的理由是其言行意在蓄意挑起两国争端，这恐怕会让辽国借机找茬滋事，所以这个孔道辅应该被严厉处罚以让便让友邦心里舒坦一些。如此可见，这软骨病在宋朝的士大夫阶层里已是早已有之。
赵祯找来孔道辅询问此事并问他为何要说那些话，孔道辅回道：“辽国这些年四处用兵平定周边异族的叛乱，而现在他们正被东边的女真人搞得是焦头烂额，我们怕他们干什么？况且，我朝的使者每次去辽国都被他们有意怠慢，如果这种风气和习惯不狠狠地纠正一下，臣担心辽国人以后会对我们的人越来越放肆，他们会以为我们宋朝人都是好欺负的受气包！”
赵祯听了这番话觉得甚是提气，他不但没有处罚孔道辅，反而还给他升了官，孔道辅由左正言兼直史馆升任为左司谏兼龙图阁待制。
这里就要解开一个谜底了，孔道辅为什么会对辽国人拿孔夫子开涮那么愤怒？仅仅只是因为他是孔门弟子吗？当然不是，这里面最深层次的原因是因为辽国人辱没了他祖先——在孔道辅的列传里第一句话就清清楚楚地表明了他的身份： 孔道辅，字原鲁，初名延鲁，孔子四十五代孙。然而，孔道辅能当官并不是靠了他的血统，况且他也不是孔子的长房系子孙，他是凭借自己的真才实学在二十出头的年纪考上了进士。
顺便说一句，孔道辅此生做了一件让儒家的另一位圣人孟子的后人感恩戴德的事：是他找到了孟子的墓地并为孟子立庙，然后又逐渐把孟子的地位提升到了与孔子并列的高度。后来的宋神宗赵顼在追封孟子为“邹国公”的诏书中更是对孟子大加推崇：自孔子殁，先王之道不明，发挥微言，以诏三圣，功归孟氏，万世所宗。
江山代有才人出，各领风骚数百年。一代名臣范仲淹即将开始真正意义地走上他的名臣之路，北宋继鲁宗道之后的又一位直臣孔道辅也开始在历史舞台的中央崭露头角，而这时候老臣们也顺应天命地开始退出历史的舞台。
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