公元1028年2月，宋朝的工部尚书、平章事张知白卒于京师，享年五十七岁。赵祯下诏追赠其为太傅、中书令并赐谥号“文节”。
在给张知白选定“文节”这个谥号的时候，御史王嘉言提议应该定为“文正”，理由是“知白守道徇公，当官不挠，可谓正矣”。然而，首相王曾一句话就给驳了回去。
王曾说道：“文节乃美谥矣！”
这个事在当时不好说，但在如今看来这个“文节”其实是不如文正的，以北宋为例，王旦、范仲淹和司马光死后的谥号皆是文正。也不清楚王曾是出于何种用意要给张知白定一个“文节”的谥号，这个节在谥法里的解释是“好廉自克曰节”，如此也就是说张知白此生最应该被铭记的是他的廉洁和克己，但他对国家的贡献却根本没在这个谥号里得到体现。当然，说句有点不厚道的话，相比王旦和范仲淹，张知白对国家的贡献确实小了一些，但作为一个道德君子，张知白值得为后世之人永恒之楷模。
张知白这一走，宰相之位可就又再度出现了一个空缺。首相王曾和枢密使曹利用都各自向刘娥推荐了一个人，王曾选中的是中书省的参知政事吕夷简，而曹利用则推荐的是枢密院的枢密副使张士逊。说白了，都是选的自己的“小弟”，这里之所以要加个引号，原因只是因为张士逊其实比曹利用还要大七岁，这一年张士逊已经是六十四岁了。换了别人可能会觉得自己是枯木逢春恨不逢时，但这位张士逊同志却不会有这种感慨，因为此人这一生足足活了八十五岁，他的好日子还长着呢！
推荐名单递上去之后，刘娥也不偏不倚，她决定此事就按照叙班上朝时的顺序来定，而张士逊这个枢密副使恰好就在吕夷简之上。这下王曾可就不干了，他对刘娥说道：“宰相者当用其才，而不是论其个人的官职大小。”
就这么一句轻飘飘的话，不但刘娥妥协了，就连曹利用也没有吭一声气。可是，意外还是发生了，吕夷简最后还是没能成为大宋的宰相，坏他好事的人不是别人，正是他自己。吕夷简主动上疏请求由张士逊接替张知白出任宰相，理由是张士逊很早之前就已经是赵祯的老师，而且其为人有纯懿之德，所以请太后你老人家还是先提拔张士逊为好。
吕夷简这一谦让虽然把王曾给弄得是有些小尴尬，但在刘娥以及其他大臣的心里，他吕夷简的形象可是突然间就变得高大了起来。让无数官员为之疯狂乃至于撞破头颅也不可得的宰相之位就近在眼前且触手可得，甚至于王曾已经亲手把相印塞到了他的手里，可吕夷简竟然谦让了。
吕夷简这时候已经是五十岁的人了，按理说他的年纪也不小了，要知道他的伯父吕蒙正在这个年纪早就已经是大宋的宰相。他这时候的谦让相位无异于一个老光棍面对美人的主动入怀却能坐怀不乱，如此所为简直堪称比柳下惠还要令人钦佩的绝世君子。
对于早就已经距离相位仅一步之遥的吕夷简来说，难道他就真的是一点也不急？还是说他觉得自己也能像张士逊那样健康长寿？抑或这真的又是一个不世出的温良恭俭让的道德君子？我这里实在是不想用阴暗的心理去解读未来的吕大宰相这时候如此作为的用意，姑且就认为他是君子附体了吧！
来看看随着张士逊的拜相，宋朝的东西两府又有怎样的人事和官职的变动：宰相王曾加授吏部尚书，枢密使曹利用加封保平军节度使并赐爵郓国公，枢密副使张士逊为吏部尚书、平章事，枢密使张耆改封为泰宁军节度使并赐爵岐国公，参知政事吕夷简加户部侍郎，参知政事鲁宗道加礼部侍郎，枢密副使夏竦加给事中。不久之后，枢密院又被塞进了两个枢密副使：姜遵和范雍。
在这些人里面请格外留意一下范雍和夏竦，这二人到目前为止还不是我们故事里的主角，但在未来的宋夏战争中，这两位出自纯正文官系统的两府重臣将肩负为国戍边抵御外寇的重任，至于其表现那可就一言难尽了，这个我们到时候再细说。
也是在这一年的六月，被贬到应天府已经有一年半之久的晏殊又被重新调回京城，而且他这一次可是担任负责监察百官的御史中丞之要职，刘娥还特别下令让其在朝会之时位班于翰林学士之上。
晏殊的再度回朝可不单单只是他自己的一件喜事，这同时也是范仲淹的幸事。正所谓朝中有人好做官，通过这一年半时间的观察和了解，范仲淹在晏殊的眼里已然是可当国之栋梁的大材，而范仲淹现在所缺的就是某位重量级人物的一次举荐。但是，这事不能操之过急，一切都得按步骤慢慢来。晏殊这刚一回京最为忌讳的就是这个，你总不能刚刚坐上御史中丞的位置就从应天府那边拉人过来吧？这会招人非议的，况且你的身份又是御史中丞这等敏感的职位。
晏殊作为北宋一等一的聪明人，他做事自有分寸。在他还未正式向朝廷举荐范仲淹之前，还处在守丧期间的范仲淹便向宰相王曾上了一道万余字的《上执政书》。在这里面范仲淹详细地罗列了十条治国建议，分别是： 择郡守、举县令、斥游惰、去冗僣、慎选举、敦教育、养将才、实边备、保直臣、斥佞人，其内容几乎涵盖了军政领域的方方面面。王曾看完之后甚是赞叹，而他很快也知道了这个范仲淹乃何许人也，更知道了他此时与晏殊的特殊关系。
如此一来，这范仲淹的名头是彻底打响了，他不但在士子当中成为了大名人，而且连当朝宰相也都开始对他刮目相看。然而，此时闪耀在东亚上空最明亮的那颗新星并非是范仲淹，而是另有其人，这个人——姓李名元昊。
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