1938年1月，芬兰共和国，拉普兰地区，索穆萨尔米附近森林
一月是拉普兰最严酷的季节。极夜的余韵尚未完全散去，白天只有短短几个小时灰蒙蒙的光亮，其余时间，是漫长得令人窒息的黑暗和足以冻结骨髓的严寒。大雪覆盖了针叶林、湖泊和丘陵，将一切染成单调而死寂的白色。但在这片看似纯净的冰雪世界中，正蔓延着一种比严寒更可怕的恐怖。从东边苏芬边境（此时苏联正忙于应对其欧洲部分的危机，无力也无意入侵芬兰），从北边巴伦支海沿岸，甚至从南边波罗的海方向，零星但持续的、令人不安的报告传来：村庄被无声无息地吞噬，猎人和护林员消失，驯鹿群发狂，以及……那些在雪地中僵硬移动、不畏寒冷的灰色身影。
芬兰国防军和边境警卫队早已进入最高戒备，但他们面临的敌人，与任何军事操典上的都不同。这些“归零者”在酷寒中动作虽然更迟缓，但依然致命。更糟的是，有些“归零者”似乎穿着苏联或芬兰军服，甚至平民冬装，增加了识别困难。而子弹打在它们躯干上，除了溅起一点污雪和碎肉，毫无作用。只有精准的头部射击，才能让它们彻底倒下。对于习惯瞄准躯干、追求火力密度而非精度的普通士兵和民兵来说，这简直是噩梦。弹药消耗急剧上升，战果却寥寥，恐慌在部队中悄然蔓延。
此刻，在索穆萨尔米镇以东约二十公里的一片白桦林边缘，一小队芬兰边防军士兵正依托着几块巨大的冰蚀岩和伐倒的原木，与一股大约三十多个“归零者”组成的尸群对峙。枪声在寂静的森林中显得格外刺耳，但效果不佳。
“瞄准头！瞄准头！该死的！”小队长，军士长埃斯科·科尔霍宁，一个满脸络腮胡的卡累利阿老汉，对着无线电对讲机吼道，同时用他那把老旧的M/28-30步枪（芬兰版莫辛纳甘）开了一枪，子弹击中了一个蹒跚靠近的“归零者”的肩膀，只是让它晃了晃。“打身体没用！节省弹药！”
士兵们大多是刚征召不久的预备役或地方民兵，射击技术参差不齐。他们紧张地拉动枪栓，瞄准，射击，但雪地的反光、目标缓慢但飘忽的移动、以及内心的恐惧，让他们的准头很差。子弹大多打在树干、雪地，或者“归零者”的躯干上。虽然暂时用火力压制住了尸群的前进，但弹药在快速消耗，而“归零者”似乎不知疲倦。
“军士长！右边！树林里有东西在快速移动！不是那些慢吞吞的！”一个眼尖的年轻士兵惊叫。
科尔霍宁心头一紧。难道是“基石战士”？他听说那种敌人动作极快。他刚要下令集中火力，突然，从他们侧后方更高的山坡上，传来一声极其轻微、几乎被风声掩盖的枪响。
“噗！”
声音很特别，不是他们常用的步枪声，更低沉，更短促。紧接着，右边树林边缘，一个刚刚从树后闪出半个身位的、动作明显迅捷许多的黑色身影，头部猛地向后一仰，然后直挺挺地扑倒在雪地里，不再动弹。它头上戴着的、有护目镜的黑色头盔侧面，多了一个清晰的弹孔。
是“基石战士”！被一枪爆头！
不等士兵们反应过来，山坡上那个隐蔽的狙击点，又接连响起那独特的、短促的“噗噗”声。每一次枪响，远处尸群中，就必定有一个“归零者”的脑袋像熟透的西瓜一样爆开，污血和脑浆在雪地上溅出暗红色的花朵。枪声节奏稳定，不紧不慢，每一次射击间隔几乎完全相同，显示出射手惊人的冷静和自信。他（或她）专挑那些试图从侧翼包抄、或者距离较近、威胁较大的目标。三十多个“归零者”，在不到两分钟内，被点名般一一爆头，全部倒地。
森林边缘恢复了寂静，只剩下风吹过树梢的呜咽和士兵们粗重的喘息。雪地上，横七竖八地躺着三十多具无头的尸体，黑色的血液缓缓融化着周围的积雪。
“上帝啊……”一个士兵喃喃道，放下了举得发酸的步枪。
科尔霍宁军士长深吸一口冰冷的空气，压下心中的震撼，对着无线电说道：“山坡上的朋友，感谢支援。请问是哪部分的？”
片刻沉默后，无线电里传来一个平静、略带沙哑、带着浓重芬兰西部口音的声音：“西蒙·海耶，平民猎手。下来清理吧，暂时安全了。”
不一会儿，一个身影从山坡上的雪堆后站起，踏着滑雪板，轻盈而迅速地滑下山坡，停在芬兰士兵的阵地前。他看起来三十多岁，身材不高但异常精悍，穿着白色雪地伪装服，背着一支装有瞄准镜的、枪管较短的步枪（那是他用猎枪改装，搭配特制减装药子弹的莫辛纳甘狙击型），脸上涂着防冻油膏，眼神锐利而冷静，像极了在森林中追踪猎物的猞猁。最引人注目的是，他腰间挂着一个小小的皮质子弹袋，上面用刀刻着一连串“正”字标记——粗略一数，至少有几十个。
“西蒙·海耶？”科尔霍宁觉得这个名字有点耳熟，他仔细打量着这个猎人，“你就是那个……在‘冬季战争’（指1932年一场短暂的边境冲突）中，据说狙杀了超过五百个俄国人的‘白色死神’？”
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