叶缺到郑府，首先拜会师兄，简述三个月来的江湖事，以及自己在武学上遇到的瓶颈。
宋廷听到叶缺初历江湖，即挑战武林顶尖高手，还能平安收场，卖让他意外的惊喜。他安慰道“武学一定要经历过临敌考验，自己知道不足，才会体悟要在哪方面去加强。
并且嘱咐叶缺在郑府多留一些时间，以便多加切磋。但对于朝阳神功第七、八段功法，他只能在秘籍的文义上给予帮助。
因为师尊紫阳真人，一生修道不近女色，他所研创出的朝阳神功第七、八段功法，必须童男才可修行。叶缺修练时小不更事，又简居在山谷，刚好提供修练的好环境。而宋廷珪和秦滔都曾有家室，练此功法易走火入魔。
当叶缺和郑森见面时，甘来也邀来施郎相见，郑森嚷着要大家到射箭场去，看他练了三个月气功的成就。
他已经能脸不红气不喘的开弓，所以他的骑射功夫，特别受到父亲的读赏，他要把这份光荣和叶缺分享。
这一日叶缺、甘来、施郎和郑森玩得很愉快。郑芝龙也正好在官邸，他庆幸能挖掘出这些人中龙凤，为自己的事业作育英才，将来也可辅助儿子成就一番功业。
“宋先生，你看这些少年，将来是不是可以成为栋梁之材？”郑芝龙问。
“是啊！经过勇士选拔出来的少年必定很突出，但要成为栋标之材，还得从人格特质去塑造。”宋廷珪虽听到邻芝龙用得意的语气问，他却没有做肯定的答复。
“你的意思是说，要塑造完美的人格，才是最重要的吗？”郑芝龙试着要了解宋廷珪的话意。
将军错想，一个自己读圣贤书，练就一身绝艺的人，是不是一定能成就一番大事业，避免在一生中铸成大错呢？”宋廷珪用反问的方式回答。
“想来不是！再高的学识，恐怕也不足应付将来要面对的所有事件；再强的武功，恐怕也不是靠它就能解决所有问题。
“权利愈大时，愈觉得能力不足，愈需要有人辅助。”郑芝龙觉得，自己身边需要一些具有各种才能的人，适时提供建言，辅助帮他成就大事，避免铸成大错。
“所以恐怕还需要有识人、用人及理智判断的能力。这些人格特质，有些是从书经学习得来的，有些是与生俱来的，有些是从经验中学习的，而更多是环境塑造出来的。将军你觉得对不对？”
郑芝龙听了这话后沉默了，却在心里细数起自己的经历：他从小不喜欢读书，而崇尚任侠。二十不到就到海外当通译，进而跟随李旦从事海上走私贸易。其后更追随颜思齐成为海盗，继而成为海盗集团的首领，直到被朝廷招抚成为朝廷命官。经过这些年的奋斗，今年三十一岁已雄踞东南海域。这其中，每个阶段都是迫于环境所做的抉择吗？那些处事能力，有多少是与俱来的特质，有多少是环境塑造出来的？
想到此，又继续在心里沈吟着：自己因为少读书，所以特聘饱学之士来教孩子读圣贤书，让他接受儒家思想教育，希望将来戈为受人景仰的人。对于军事上的知识，也请高明的老师在教。但更重要的应该是，遭遇困难时要冷静思考、明智抉择，有效统御的各项能力，靠儒家思想教育行吗？否则要如何培养呢？他一时想不出正确的答案！沈思了许久之后，才回答道。
“俗话说，不经一事不长一智，读万卷书还得行万里路。这也许就呼应了先生的环境塑造论！”郑芝龙说完，接着转移话题道：
“你想这次宴请洪总督，所请的几位陪客，他们会来吗？”
郑芝龙是为明日的宴会在担心，怕邀请的陪客因对自己评价不高而不愿意来。
“将军一片诚意，有做才有机会，有沟通才能彼此了解，只要是为百姓所设想的，何必在意那些小挫折。既使被拒绝了，也不减在下对将军的敬意。”宋廷珪说。
“我这样做可不是为得到别人的尊敬，只是想多了解别人对事情的见解，如果可能，透过谈话让道理更清楚。而你刚才的话里头却充满语病，你可自知？”郑芝龙先摆出一副道貌岸然的样子，不等宋廷珪回应，戏让地又说：“你说什么要为百姓设想的！怎么不像朝中大臣，言必为朝廷，为百年基业着想呢？”
“是啊！这两句话的中心思想是完全不一样的。其实怎么说还不重要，重要的是他想的是什么，以及他做了些什么？就以将军你想的，要让人清楚也许不容易。但你在剿福建民变的作法，大家看在眼，那大家还有什么话说呢？”宋廷珪说到这里，接着答复郑芝龙刚才的问题：
“据我推测，那种言必朝廷道统，而把百姓民生摆在后面的人，就是可能拒绝你的人。”
“你肯定，要打赌吗？”郑芝龙打趣地说。
“打赌不敢，但将军且拭目以待，看我说的对不对！”
郑芝龙心想：“可不是？明天就可见分晓。”
隔日，郑芝龙设宴替回乡省亲的洪承听总督洗尘，特邀请同乡进士黄道周和他身边的好友，以及刚好客居泉州的山西进士孙传庭，以及乡绅林传书共进午餐宴客地点就在郑府。
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