吕布这边接到天子诏令，心中暗自窃喜，这正中他下怀。他佯装出兵，大张旗鼓地做出奔赴颍川的架势，成功骗过了曹操的耳目。此时曹操一心担忧东郡的局势，见吕布依诏行事，便放心地启程出发了。与此同时，曹昂和马云禄则一起统领一万西凉铁骑，火速前去解谯郡之围。
吕布表面上朝着颍川行进，可刚走了不过半日，便找了个借口驻扎下来。待到夜幕降临，他趁着夜色的掩护，暗暗率领人马回转许都。此时的许都，因为曹操的离开以及部分兵力的调遣，正处于空虚之时。
半夜时分，王允前来求见天子。刘协心中不解，便接见了他，却惊讶地发现吕布也在王允身后。刘协疑惑地问道：“温侯，你不是前往颍川了吗？怎么会在此处？”王允这才上前一步，恭敬地解释道：“陛下，这不过是为了骗过曹操的耳目。您有所不知，曹操狼子野心，当初扶您登基之后，便大权独揽，对我们这些老臣更是薄待有加。陛下您在他的掌控之下，也受尽威胁，他妄图将您设为傀儡，肆意操控朝政。如今借着这个良机，许都空虚，我们一心只为保护陛下，除去此等奸佞。”
刘协听了王允的这番话，不禁暗暗垂泪。他紧紧拽着吕布和王允的衣袖，悲戚地说道：“如此国难之际，我又何尝没有受过曹操的气？卿等真乃我大汉的忠臣啊！”说罢，泪水忍不住夺眶而出。
吕布赶忙安慰道：“陛下休要啼哭，有我吕布在，定不会再让您受到任何迫害。这几日还望陛下正常安坐，暂且保证自身安危。眼下曹操还没走远，等再过几日，前方战事胶着之际，我们便一举拿下许都，让那曹操成为丧家之犬，看他还如何嚣张！”
刘协听了吕布的话，心中既感动又担忧。感动的是吕布和王允等人的忠诚，担忧的是此举能否成功，万一失败，后果不堪设想。但此时的他，似乎也没有更好的选择，只能将希望寄托在吕布身上。
而在许都城中，百姓们依旧在睡梦中，浑然不知一场巨大的危机正在悄然降临。守城的将士们虽然因为曹操的离开而有所警惕，但谁也没有料到吕布会突然杀回。此时的许都，仿佛一座即将被引爆的火药桶，一触即发……
与此同时，曹操正马不停蹄地赶往东郡。他一心想着如何应对袁绍的进攻，如何解救夏侯兄弟，却不知背后的许都已然危机四伏。在东郡前线，夏侯兄弟正带领着将士们浴血奋战，苦苦支撑着袁绍的猛烈攻击。而在颍川，刘关张攻势凶猛，让曹操的守军压力倍增。整个中原大地，各方势力的争斗愈发激烈，局势变得更加错综复杂，一场决定天下命运的大变局正在悄然上演……
又过了十日，颍川战场上的局势愈发严峻。曹仁与曹洪率领的曹军，在刘关张三兄弟和文聘的猛烈攻击下，节节败退。曹昂在战斗中不幸身负重伤，情况危急。然而，令人焦急的是，曹军翘首以盼的吕布援兵却迟迟未到。
曹仁已经先后派了两波求援的将士，可都如石沉大海，没有半点消息传来。曹仁满脸忧虑，与曹洪商议道：“这可奇了怪哉，当初不是说好温侯前来支援我等，为何已过十日，却连个援兵的影子都不见？接连派出两拨求援兵马，也都没个下落。”
曹洪皱着眉头，冷哼一声道：“哼，那吕布本就是个反复无常的小人，恐怕是记恨主公。当日他想占据徐州，主公没让他得逞，他必定是一直心存记恨。此番怕是故意不来救援，想看我们的笑话。”
曹仁听了，心中愈发担忧，说道：“如今我等谨守营寨，不敢出战，却依旧难以抵抗刘关张三兄弟的攻势。子廉，你也受了重伤，这样下去不是办法。实在不行，咱们只好撤兵吧，先保住将士们的性命，再从长计议。”
曹洪性格刚烈，一听这话，顿时瞪大了眼睛，大声说道：“兄长，怎能撤兵？咱们就这么回去，如何面见主公？身为军中战将，若是一再丢城失地，还有何颜面存活于世？不如以死报答主公的信任！”
曹仁看着曹洪决绝的神情，心中五味杂陈。他深知曹洪的忠义，也明白此时撤兵，对士气和战局的影响都极为不利。但看着眼前不断倒下的将士，以及重伤的曹昂和曹洪，他又实在不忍心继续让兄弟们白白送死。
曹仁长叹一声，说道：“子廉，我又何尝想撤兵。只是如今局势危急，吕布援兵不至，我军伤亡惨重。若再僵持下去，恐怕全军覆没。我们得为将士们的性命着想，也得为主公保留有生力量啊。”
曹洪听了曹仁的话，沉默不语。他心中明白曹仁所言有理，可内心的忠义和倔强，又让他难以轻易做出撤兵的决定。
就在两人犹豫不决之时，营外的喊杀声愈发激烈。刘关张三兄弟和文聘似乎察觉到了曹军的困境，攻势更加猛烈。
曹洪听到外边如雷般的喊杀声，心急如焚，不顾身上的伤势，便又欲起身奔赴战场。曹仁赶忙伸手按住曹洪，说道：“子廉，你且安心休息，为兄所布的八门金锁阵，他们已经两日都无法破去，不必过于心急。我先去指挥阵法，稳住局势。”
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