侍从快步上前，递上温热的布巾与厚实的衣物，山田匡德接过布巾，帮助阿苏惟将快速擦拭着身上的雪沫与寒气，随即为其披上衣物，暖意方才渐渐包裹身体，可冻得发僵的四肢依旧不听使唤，牙齿打颤的声音一时难以止住。
“此次上洛，做得尚可。”大友义镇的声音再次响起，语气中带着几分赞许，“能说动尼子胜久起兵，牵制毛利家的兵力，也算为本家解了筑前之忧。尼子家虽难成气候，却也能让毛利家不得安宁，这份功劳，我记下了。”
阿苏惟将连忙躬身行礼，声音带着一丝因寒冷而生的沙哑：“皆是义镇公运筹帷幄，小子只是奉命行事，不敢居功。”他刻意放低姿态，顺着大友义镇的话头回应，明白这是对方给的台阶，必须稳稳接住。
可大友义镇并未就此打住，话锋一转，语气瞬间冷了下来：“但你要记住，阿苏家是大友家的附属，你的一言一行，都要顾及大友家的颜面与利益。织田信长野心勃勃，身处畿内漩涡之中，自身难保，你私下与他接触，甚至拿到他的文状，是想引织田家的势力进入九州，还是觉得阿苏家已能脱离大友家自立？”
每一个字都如同重锤，砸在阿苏惟将心上。他连忙再次跪地，额头几乎贴到地面：“不敢！与织田家接触，只是为了借助其力，更好的完成交代的任务，同时为商路谋求一线生机，绝无背叛大友家之心。乐市乐座文状，小子也只是暂存，愿即刻上交处置。”
“不必。”大友义镇摆了摆手，语气缓和了几分，却依旧带着威压，“那文状你留着便是。织田信长搞的那套乐市乐座，或许真能盘活商路，你在肥后推行，若能有所成效，对我大友家也有益处。但要想清楚，商路，终究要在我大友家的掌控之下，织田家远在畿内，救不了你，也护不了你。”
阿苏惟将心中明白，大友义镇这是既认可了他的价值，又再次强调了控制权。他连忙叩首：“谨记教诲。阿苏家能有今日，全赖大友家庇护，此生，必以大友家马首是瞻，绝不敢有二心。日后行事，定当先行禀明，绝不再擅自做主。”
大友义镇看着他恭敬的姿态，眼中的不悦渐渐消散。他并非真的反对阿苏惟将与织田家接触，只是不满对方未经请示便自作主张。今山之战后，大友家势力受损，龙造寺家在肥前崛起，岛津家又在萨摩蠢蠢欲动，他也需要阿苏惟将的商路，制衡各方势力。
更何况，织田家在包围网中展现出的韧性，也让他既羡慕又忌惮——同样是因扩张遭到各方堵截，大友家一败再败，而织田家却能顽强支撑，甚至家臣纷纷涌现盘活内部，这份差距，让他心中五味杂陈。
但是大友义镇始终不认为自己的伊予攻略有什么问题，彼时大友家正值鼎盛，扩张领地本就是理所当然之事，失败只是运气不佳，而非战略失误。可织田家的表现，又让他不得不反思，或许自己对下属的掌控与内部的调理，确实不及织田信长。这也是他不愿彻底打压阿苏惟将的原因之一，他需要阿苏惟将的能力，为大友家注入新的活力。
“起来吧。”大友义镇再次下令，语气中已无半分怒意，“天冷，别冻坏了身子。肥后国的事务还需你打理，商路要守好，龙造寺家刚打了胜仗，气焰嚣张，需多加防备，勿要给他们可乘之机。”
阿苏惟将这才彻底放下心来，再次叩首谢恩后，缓缓起身。山田匡德也随之起身，扶着依旧有些踉跄的阿苏惟将，眼中露出释然之色。臼杵监速与吉弘监理也松了口气，脸上露出隐晦的笑意——这场危机，终究是化解了。
“遵命。”阿苏惟将躬身说道，“返回肥后后，定当妥善打理领地事务，守护商路，同时密切关注龙造寺家的动向，及时禀报。若有所差遣，随时待命。”
大友义镇微微颔首，挥了挥手：“行了，一路劳顿，回去歇息吧。明日一早，便可返回肥后。”他不再多言，重新端起酒杯，目光再次投向庭院的樱花树，神色又恢复了最初的平静，仿佛刚才的敲打与怒火，都只是一场刻意为之的表演。
阿苏惟将与山田匡德再次躬身行礼，随后转身，缓缓走出庭院。寒风依旧凛冽，可阿苏惟将心中却已没有了最初的寒意，只剩下劫后余生的庆幸与对未来的盘算。他知道，这场寒庭叩首，看似是大友义镇对他的惩罚，实则是双方的一次试探与妥协——大友义镇确认了对阿苏惟将的掌控依旧，他也保住了推行新政与拓展商路的权力，只是日后行事，必须更加谨慎。
走出府内城，山田匡德才低声说道：“宫司，刚才真是凶险，幸好并未深究。”
阿苏惟将摇了摇头，语气凝重：“并非宽宏，而是他需要我。今山之战后，大友家元气大伤，急需商路带来的物资与财富，也需要我们制衡龙造寺家。他的敲打，只是想让我认清位置，绝不敢真的动我们。”他顿了顿，又补充道，“但也不能掉以轻心，日后凡事需先禀明，不可再擅自做主。织田家那边，也要暂时收敛锋芒，待乐市乐座在肥后落地，商路进一步拓展，我们才能有更多的话语权。”
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