比叡山脚下，织田军的营垒如长龙般蜿蜒铺开，旌旗在秋风中猎猎作响，将整座佛教圣山围得水泄不通。营垒的中军大帐内，织田信长端坐主位，神色凝重的凝视着桌案上的比叡山地形图。
包围比叡山易，攻克比叡山难，这一点织田信长比任何人都清楚。因此，在决定是否动武之前，他仍想做最后一次尝试——通过和谈瓦解延历寺与浅井-朝仓联军的同盟。而这一次和谈，织田信长在代表的人选上，早已深思熟虑，埋下了彰显诚意的伏笔。
“传朝山日乘前来见我。”织田信长沉声下令，语气中带着不容置疑的威严。帐外侍从领命而去，片刻之后，一名身着青色僧袍、面容儒雅的僧人缓步走入大帐。此人正是朝山日乘，京都御所的知名僧人，以学识渊博、善于言辞闻名，在朝廷与佛教界都有着不小的人脉。
织田信长上洛之后，看中了他的才能与影响力，将其登用为皇居造营奉行，与村井贞胜共事参与政务，负责京都皇居的修缮与营造事宜，可谓深得信任。
“信长公传唤，不知有何吩咐？”朝山日乘躬身行礼，态度恭敬却不失沉稳。
织田信长抬了抬手，示意他起身，开口说道：“大师，如今我军已包围比叡山，想必你也知晓局势。我有意与延历寺进行和谈，化解当前纷争。思来想去，唯有大师，既通晓佛法，又熟悉规矩，最适合担任此次和谈的正使。”
朝山日乘闻言，心中并不意外。他深知织田信长此举的深意，派遣自己作为和谈代表，不仅是因为自己的能力，更重要的是向延历寺传递诚意——以皇居造营奉行这一与朝廷紧密相关的身份前往和谈，既体现了织田信长对延历寺宗教地位的尊重，也暗示了此次和谈背后有朝廷层面的默许，绝非单纯的军事胁迫。
“信长公信任，不敢推辞。”朝山日乘再次躬身领命，“只是不知，此次和谈的副使与随从如何安排？”
织田信长微微一笑，说道：“副使一职，我已选定九州神宫来的阿苏宫司。光秀此前也向我举荐过他，且近些时日看来，做事沉稳干练，想来能为你妥善处理各类杂务。此次前往比叡山，你二人一同前往，务必将我的意思清晰、准确的传达给延历寺的住持。”
此时，阿苏惟将已接到命令，候在帐外。听闻织田信长点到自己的名字，他立刻走入大帐，躬身行礼：“神宫宫司，参见信长公！”然而，当他抬起头，看到站在一旁的朝山日乘时，眼中瞬间闪过一丝惊讶。
阿苏惟将在此前随臼杵监速上洛时，曾在御所与朝山日乘有过一次简短的会面，当时只知晓对方是京都的知名僧人，却没想到如今已被织田信长登用，更得到信任，成为了此次和谈的正使。
朝山日乘也认出了阿苏惟将，笑着点了点头，算是打过招呼。阿苏惟将心中的惊讶渐渐平复，他瞬间明白了织田信长的用意。朝山日乘的身份特殊，既是僧人，又是幕臣，还与朝廷有着密切联系，这样的人选前往和谈，足以见得织田信长的诚意。而自己作为副使，既能凭借阿苏神宫的身份抬高牌面，也能在一旁观察延历寺的态度，为织田信长带回最真实的情报。
织田信长见两人都已到齐，便开始交代和谈的具体条件：“此次和谈，我可以做出些许退让。你告诉延历寺的住持，只要愿意站在我织田家一方，不再包庇浅井-朝仓联军，将藏在山中的联军驱赶出去，我便归还此前检查出的、延历寺超出规定的多余土地。另外，此前上洛时向他们收取的献金，也可以适当减免一部分。”
这番话一出，不仅朝山日乘颇为惊讶，连阿苏惟将也感到意外。织田信长向来强势，极少在谈判中做出退让。要知道，织田信长上洛之后，为了充实军备、稳定畿内局势，不仅向界港的商会收取了大量献金，京都附近的大小寺庙也都在征收之列，延历寺作为天台宗的总本山，自然也缴纳了一笔不菲的献金。而延历寺名下土地远超朝廷规定的额度，此前织田信长已派人进行清查，将多余土地纳入管辖范围。
如今织田信长愿意归还土地、减免献金，已是极大的让步。
织田信长仿佛看出了两人的心思，缓缓说道：“我知道此番退让有些反常，但比叡山的意义非凡，不到万不得已，我实在不愿轻易动武。若能通过和谈解决此事，既能避免不必要的伤亡，也能减少舆论压力。但也要清楚，我的退让是有限度的。”说到这里，织田信长的语气陡然变得严厉起来，“若延历寺执意要与浅井-朝仓联军为伍，拒绝和谈，便转告他们，我的最低要求是比叡山必须保持中立。否则，休怪我将整个比叡山付之一炬！”
最后这句话，织田信长说得斩钉截铁，眼中闪烁着冰冷的寒光。
朝山日乘与阿苏惟将心中一凛，连忙躬身领命：“明白！”
次日清晨，朝山日乘与阿苏惟将便带着几名随从，手持织田信长的亲笔书信，向着比叡山延历寺的山门走去。此时的比叡山，早已戒备森严，沿途随处可见手持武器的僧兵与警戒的浅井-朝仓联军。
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