一旁的杨从先被这突如其来的举动惊住了，但他反应极快，身为军人的敏捷让他立刻伸出双手，紧紧架住谷知青的双臂，没让他真的磕下去，硬是把他从地上提了起来。
刘正茂也被这“突然袭击”搞懵了，愣了一瞬，随即脸上涌起怒意，呵斥道：“谷知青！你这是什么意思？！快起来！”
虽然被杨从先架着，但谷知青既然已经豁出去了，便如同开弓没有回头箭。他激动地指着身旁因这变故而惊呆了的陈小颜，对刘正茂说：“刘领导，您看看她！您仔细看看她！到这里九年了，天天老老实实、拼死拼活地干活，可结果呢？成了这副鬼样子！瘦得只剩下一把骨头了！那橡胶林子有毒啊！她天天闻着那味儿，现在连饭都吃不下了！您再看看她的头发，都枯黄得像干草了！刘领导，她要是再这样下去，真的……真的活不了几年了！” 他的声音哽咽着，继续喊道，“别的省隔三差五还来招点人回去，可我们江南省，好像早就忘了这儿还有我们这批知青！九年了！九年了啊！你们是第一批来看我们的家乡干部！刘领导，杨领导，我求求你们，发发慈悲，带她回去！我可以留下，我没关系！但她这种实心眼、只知道干活的人，要是最后把命丢在这儿，那天理何在啊！两位领导，我也是被逼得没办法了，才用这种丢人现眼的方式，求你们谅解！救救她吧！”
谷知青这一番发自肺腑、声泪俱下的哭求，像一把重锤敲在陈小颜心上。同为江南省来的知青，虽然她和谷知青平时因为同乡关系走动稍多些，但也仅限于此。甚至，对于谷知青平日那种偷奸耍滑、能躲就躲的做派，她这个做事认真的人，心底里是有些看不上的。可今天，就是这个她平时并不太看得上的老乡，竟然为了她能有一线生机，不惜舍弃全部尊严，当着众人的面下跪哀求。看着谷知青那情真意切、涕泪横流的样子，绝不是在做戏，那是从心底深处迸发出来的悲悯与仗义 。
巨大的委屈、多年的辛酸、突如其来的震撼，以及一丝绝处逢生的期盼，瞬间冲垮了陈小颜的心理防线。她再也抑制不住，“哇”的一声放声大哭起来，泪水像决堤的洪水般涌出，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
正是午饭时间，招待所食堂里人来人往。谷知青那突如其来的一跪，虽然被杨从先眼疾手快地制止了，但已经引来了周围不少食客和服务员诧异的目光和窃窃私语。眼看影响不好，刘正茂立刻对情绪激动的谷知青和抽泣不止的陈小颜说：“这里不是说话的地方，先跟我们回房间谈。”
杨从先不由分说，抓住谷知青的胳膊就往外走，力气之大，让谷知青根本无法挣脱。刘正茂则向呆立在原地的陈小颜做了个“跟上”的手势。陈小颜擦了把眼泪，低着头，快步跟了上去。
回到招待所刘正茂住的房间，杨从先才松开了手，脸色很不好看，语气严厉地对谷知青说：“谷知青，你有话不能好好说吗？在大庭广众之下来这么一出，你这是给我们出难题，让我们下不来台，你知道吗？”
知道自己刚才的举动确实鲁莽，闯了祸，但此时的谷知青已经破罐子破摔，豁出去了。他非但不辩解，反而梗着脖子说：“我就是要请你们发发善心，带小颜离开这个鬼地方！我做错了，我认！随你们怎么处置我都行！但小颜必须走！”
看到谷知青都这时候了，还一心为自己着想，陈小颜心里涌起巨大的感动和酸楚。她不能让谷知青一个人承担领导的怒火，急忙出声道：“刘领导，杨领导，你们别怪他！是我不对……我不回江南了，真的！求你们原谅他吧！”
“你瞎说什么胡话！”谷知青猛地转头，打断陈小颜，“错过了这次机会，你就真的只能烂在这里了！别管我，你能离开才是顶顶要紧的事！”
其实，杨从先看到陈小颜那副形销骨立、手掌开裂、发丝枯黄的模样，心里早已起了恻隐之心。但他这次出来的主要任务是保护刘正茂的安全，并没有做其他决定的权力。他悄悄用余光观察着刘正茂，想知道这位年轻的副大队长会如何处理这件棘手的事。
刘正茂自己也是心事重重。他千里迢迢来到这边境，是为了还张鹏武的人情，寻找两位烈士遗孤。现在目标人物还没确切消息，半路又杀出这么一桩事。他心中快速盘算着：以自己在樟木大队的地位和能量，私下里接收、安置几个知青回去，只要理由说得过去，问题应该不大。但前提是，必须先把张鹏武委托的正事办妥。理清了轻重缓急，刘正茂沉声开口：
“谷知青，陈知青，我跟你们说实话吧。我们这次过来，是受上级指派，专门来寻找熊启勇和刘捷两位同志，并把他们带回江南安置的。原因也可以告诉你们，这两位是烈士遗孤，他们的父亲都为新中国的建立献出了生命。国家对他们有特殊的优抚政策，这一点，相信你们也能够理解。”
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