“报——！”探马飞驰入营，“禀主公，曹将军已于澺水北岸扎营，龚都援军两万明日可至对岸。”
袁术正与杨弘、阎象等谋士饮酒，闻报冷笑道：“曹孟德倒守信。传令纪灵、张勋，明日拂晓，全力攻城！务必要在龚都突破澺水前，拿下平舆！”
杨弘劝道：“主公，平舆城高池深，刘辟有五万守军，强攻恐伤亡过重。不若围而不攻，待其粮尽自乱……”
“迂腐！”袁术摆手打断，“刘辟不过一介草寇，据城死守已是极限。我三万精锐，器械精良，一战可下！若拖延时日，待曹孟德击退龚都，回师来争，平舆之功岂不全归他了？”
阎象亦道：“主公，曹将军在澺水阻援，实是为我军创造战机。然攻坚城非一日之功，当稳扎稳打，步步为营。”
袁术不悦：“尔等文人，岂知兵贵神速？我意已决，不必多言！”
……
翌日，寅时。
澺水北岸，寒雾弥漫。
曹操披甲立于前营哨塔，程昱相伴。对岸火光点点，龚都大军已连夜抵达，正在埋锅造饭。河面上，数十条临时扎制的木筏若隐若现。
“龚都倒是急切。”程昱捻须道，“一夜行军，士卒疲惫，便欲抢渡。”
曹操目光锐利：“疲兵易乱，急兵易折。传令各营，严守阵地，待贼半渡，听号令齐发。”
“呜——呜呜——”
辰时初，对岸号角长鸣。龚都大军开始行动。但见南岸滩头，黑压压的人潮涌动，数十条木筏被推入水中，每筏载兵二三十人，第一波约千余人，奋力向北划来。
“主公，贼军先登李庄渡！”哨兵急报。
曹操凝目望去，果见上游李庄渡方向，木筏最为密集。曹仁早已严阵以待，岸上弓弩手张弓搭箭，滚木礌石堆积如山。
“传令子孝，放近再射。”
“诺！”
木筏渐近，已可看清筏上黄巾士卒狰狞的面孔。约距北岸三十步时，曹仁令旗一挥：“放箭！”
“嗖嗖嗖——”
千弩齐发，箭如飞蝗。惨叫声顿时响彻河面，无数黄巾中箭落水，鲜血染红碧波。第一波木筏顷刻间覆没大半，余者仓皇回撤。
对岸龚都见状大怒，亲自擂鼓：“第二队，上！后退者斩！”
更多木筏投入河中，这次不再集中于李庄渡，而是分扑三处渡口。其中张湾渡因有残桥墩，水流较缓，成为重点攻击方向。
“主公，张湾渡压力大增！”夏侯渊遣使来报。
曹操沉声道：“告诉妙才，坚守不动。待贼过半，火箭齐发，烧其木筏。”
“诺！”
张湾渡战况最烈。龚都麾下悍将杜远率三千敢死队，冒死强渡。箭雨之下，伤亡惨重，仍有十余条木筏逼近北岸。
“将军，贼距岸不足二十步！”副将急道。
夏侯渊双目圆睁，死死盯着河面：“再等等……十五步……十步……放火箭！”
“呼呼呼——”
数百支火箭腾空而起，划过弧线，落入木筏丛中。时值冬季，木筏干燥，遇火即燃。顷刻间，河面上火光冲天，浓烟滚滚。杜远所部陷入火海，哭嚎震天，溺水者不计其数。
“第三队，上！全军压上！”对岸龚都眼都红了，不顾一切下令总攻。
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