北风如刀，澺水呜咽。
时值仲冬，豫南大地一片萧瑟。澺水自伏牛山发源，蜿蜒东流，于平舆、上蔡之间形成一道天然屏障。河面宽约二十丈，因连日严寒，边缘已结薄冰，中流仍水势湍急。
曹操率两万五千曹军，于三日前抵达澺水北岸，依山傍水扎下连营。营寨呈品字形分布，互为犄角。前营临河筑垒，掘壕设栅；中军大帐设于一处缓坡之上，可俯瞰整片河滩；后营隐于山林，屯放粮草辎重。
“主公，探马回报。”曹仁大步走入中军帐，甲胄上凝着白霜，“龚都已点齐两万兵马，自上蔡出发，沿澺水南岸东进，预计明日午时可达对岸。其前锋三千骑兵，由贼将周仓统领，已至三十里外。”
曹操正与程昱围着沙盘推演，闻言抬头：“周仓？可是那个使大刀的黑面汉子？”
“正是。”曹仁道，“此人勇力过人，有万夫不当之勇。”
夏侯惇在旁冷哼：“匹夫之勇，何足道哉！主公，末将愿率三千精骑，半渡而击，必斩周仓首级！”
曹操未答，看向程昱：“仲德以为如何？”
程昱凝视沙盘上澺水地形，缓缓道：“半渡而击，确是兵法要诀。然龚都既敢发兵来援，必防我军截击。周仓前锋三千骑，看似冒进，实为诱饵——若我军出击，其主力两万步卒趁势抢渡，反陷我军于被动。”
他手指沙盘上几处河滩：“澺水至此，有三处渡口可容大军通行：上游李庄渡，水缓滩平；中游张湾渡，有古桥残墩；下游王店渡，河面最窄。龚都若来，必选其一强渡。我军当分兵把守，以逸待劳。”
曹操点头，沉吟片刻，下令道：“妙才！”
“末将在！”夏侯渊抱拳。
“你率五千弓弩手，多备火箭、毒矢，伏于张湾渡北岸芦苇丛中。待贼军半渡，听号令齐发，不得近战。”
“诺！”
“子孝！”
“末将在！”
“你率五千步卒，扼守李庄渡。多设拒马、陷坑，贼若来攻，依垒固守，不可出击。”
“诺！”
“元让。”曹操看向夏侯惇。
夏侯惇精神一振：“主公！”
“你率三千铁骑为游军，巡弋河岸。见哪处渡口战急，便往驰援。记住，只可袭扰贼军侧后，不可正面冲阵。”
夏侯惇略感失望，但仍凛然应命：“末将领命！”
曹操最后看向曹洪：“子和，你率剩余兵马守大营，护粮草，兼为各路接应。”
分拨已定，曹操起身走至帐外，远眺对岸。但见澺水南岸，烟尘隐隐，蹄声如雷，周仓的前锋骑兵已至。
“龚都……”曹操喃喃自语，“汝欲救刘辟，某便在此候你。”
………
与此同时，平舆城外。
袁术三万大军已将城池围得水泄不通。营寨连绵十里，旌旗蔽日，鼓角喧天。袁术坐镇中军，命纪灵率一万兵马攻东门，张勋率一万攻西门，自领一万精锐及桥蕤等将为预备队。
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