时间来回到现在，视线再一次聚焦在叶无期这边，他带着人，在草原一路厮杀，已将伊稚斜所控制的草原折腾的鸡犬不宁，现在更是要想办法坑死伊稚斜麾下的大将拓拔野。
风像刀子一样刮过草原，卷起地上的积雪，形成一道道旋转的白色漩涡。叶无期勒住战马，呼出的白气在胡须上结成了冰霜。他回头望去，上万大明铁骑排成长长的队列，在雪原上拖出一道蜿蜒的黑色轨迹。
“将军，前方十里就是驻马峡了。”斥候队长策马奔来，脸上冻得通红，“拓跋野的部队在我们后方三十里处，正全速追赶。”
叶无期点点头，目光扫过身后的士兵。连续数日的奔袭和战斗，每个人脸上都带着疲惫，但眼神依然锐利如鹰。他们身上覆盖着一层薄冰——那是汗水在严寒中凝结而成。战马的口鼻处挂满冰凌，每一次呼吸都喷出大团白雾。
“传令，换马。”叶无期的声音在风中清晰有力：“所有人检查装备，箭矢、弩机、刀剑，确保能在严寒中使用。”
命令迅速传达下去。士兵们沉默地从备用马匹上取下装备，动作熟练而迅速。在这支军队中，没有人是多余的——每个人都是经历了至少三次草原战役的老兵。他们知道，在冬季的草原上，一点疏忽就可能是生与死的区别。
杨继祖策马来到叶无期身边：“将军，刚清点完毕。我军现有可用战马一万四千二百匹，箭矢人均只剩三十支，弩箭更少。粮草......只够三日。”
“足够了。”叶无期望着北方阴沉的天际：“打败拓跋野，我们就能获得补给。”
宦承颜从队尾赶来，他刚刚处理完十几匹力竭倒地的战马——给它们一个痛快，免得在严寒中缓慢死去。这是草原行军中最艰难的命令之一，但每个骑兵都明白，这是必要的仁慈。
“将军，后方探马来报，拓跋野的先锋已经能看到我们留下的痕迹了。”宦承颜抹去眉毛上的冰霜：“他们很谨慎，斥候放出十里，但主力行进速度不减。”
叶无期嘴角勾起一丝冷笑：“拓跋野太想为他的兄弟报仇了。愤怒会让人失去判断力——哪怕他是草原上闻名的猛将。”
三天前，叶无期设计烧毁了伊稚斜的粮草辎重，运送粮草的哈图，是拓拔野的结拜兄弟，草原人将义兄弟看的同样格外重要，这彻底激怒了原本就因粮草被焚而暴跳如雷的拓拔野，他率领八千精锐骑兵，誓要将叶无期的人头带回去，祭奠他死去的兄弟哈图。
“他带了八千人马，人数方面我们占据着绝对的优势。”杨继祖皱眉道：“驻马峡的地形确实适合埋伏，但万一他们先派大量斥候侦查两侧山崖……”
“所以我们需要这场风雪。”叶无期抬起手，一片雪花落在他的铁手套上：“草原人的长生天在帮我们。传令，全速前进，务必在拓跋野抵达前一个时辰进入驻马峡。”
号角声低沉响起，万余铁骑再次开拔。马蹄踏碎积雪，溅起白色浪花。队伍中没有人说话，只有马蹄声、风声和铠甲摩擦声交织在一起，形成一种肃杀的行军节奏。
叶无期策马走在队伍最前方，脑海中不断推演着即将到来的战斗。驻马峡的地形图在他心中清晰展开——峡谷长约三里，南北走向，两侧山崖高约十五丈，不算险峻，但足够布置滚石檑木。谷底宽三十丈，可容二十骑并行。最重要的是，峡谷中有常年不息的穿堂风，冬季时卷起积雪，能见度极差。
“将军，您确定拓跋野会进峡谷吗？”萧锦虞策马上前。
叶无期看了他一眼：“如果我是拓跋野，我也会进。”
“为何？明知可能有埋伏……”
“因为这是最短的路线。”叶无期耐心解释：“绕过驻马峡需要多走六十里，在暴风雪来临前，他追不上我们。而且，拓跋野知道我军兵力随多余他麾下的八千人，但是连续作战后已是疲敝之师。他带着八千生力军，自然有信心即使有埋伏也能正面击破。”
萧锦虞恍然大悟：“所以他不是不知道危险，而是自信能碾压任何埋伏。”
“正是。”叶无期望向越来越近的峡谷轮廓：“所以我们要让他明白，在战场上，智谋有时比兵力更重要。”
日落前一个时辰，大明铁骑终于抵达驻马峡南端。
峡谷入口像一张巨大的嘴巴，吞吃着从北方涌来的风雪。两侧山崖在暮色中显得黝黑而陡峭，崖壁上挂着冰凌，在残余的天光中泛着冷冽的微光。
“宦承颜，带两千人上东侧山崖；萧锦虞，带两千人上西侧山崖。”叶无期迅速下达命令，声音在峡谷中引起轻微回音：“记住，上去后立即清除足迹，用雪掩盖所有痕迹。等拓跋野全部进入峡谷再动手，先以滚石檑木封堵两端，再箭雨覆盖。”
“将军，滚石檑木从何而来？”萧锦虞提出了关键问题。驻马峡并非险峻关隘，山崖上多是坚实岩石，少有松动石块。
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