孙老板让人通知后厨，他能开这么大的酒楼，就不怕事：“几位朋友，可能是有人从中作梗，我们酒楼绝不会做出这么差的饭菜。请几位稍等，等事情查清了，我会给你们一个交代。”
能在道上混这么久，孙老板自然通晓人情世故，看这几个人的样子，也知道是故意的。苦于没有直接的证据，只能暂时拖延一下。因为他知道，就算是给这一桌免了酒菜银两，他们依然不肯罢休。
“你说什么？！”一个家伙站起来了，上下打量着孙老板：“老子过来吃饭，不是找气受的。你轻描淡写几句话，就想把事情拦过去了？你特么要是一年查不清事情，老子还得等你一年呐？”
隔壁桌上的客人就是官府的，而且是刑部大狱的牢头，姓朱。他和孙老板关系不错，经常过来捧场，遇到有问题了，也看不过眼：“喂喂喂，你们几个，干什么呢？没听见孙老板说要等一等么？你们就那么着急？老子我还站在这里呢，要是不给面子，当心我把你们锁了下大狱。”
闹事的人不害怕，还理直气壮：“朱大人，知道你是当官的，可我们也不会无事生非，现在是云泰酒楼不讲理，你冲我们发什么火。任何事都抬不过一个理字，希望你这位官爷给个说道。”
小二去了后厨，把消息告诉李天行和铁勺子。
“胡说！”铁勺子的火爆脾气又上来了：“分明是来挑事的，还说我们的饭菜有问题。有个屁问题！这些菜哪一个不是精工细作的？我和李师傅都在这里盯着，能出什么问题。那些人是哪来的？什么背景？”
小二也说不出个所以然来：“铁师傅，这事小的怎么能说的清楚啊。你还是去前面看看吧，都快打起来了。”
李天行也不忙了，跟着铁勺子一起出去，可走到门边，看到几个穿官衣的人，心中又打了退堂鼓，看见墙面上有灰，就涂抹在脸上了，弄得烟熏火燎的，一般人看不出自己。
“怎么回事儿？！谁啊？！”铁勺子嗓门大，吼一下整个酒楼都能震动。他看到不少人围着那边的桌子，孙老板也在，就走过去：“哪儿出了问题？说出来，让爷知道知道。”
对方指着汤碗：“你自己喝喝看。”
铁勺子舀了一口，往嘴边一送，马上喷出：“呸呸呸——这什么怪味儿，谁做的？！”
还能有谁，会水晶火片的只有李天行了。
李天行自己没尝，就闻了闻味道，然后说：“这汤被人做了手脚。”
“屁话！你这么说什么意思，难道是我们自己弄得？！”对方指着李天行的鼻子：“你个狗日的，自己做菜那么差，还想无赖我们这些吃饭的，我看这酒楼是不打算开下去了！”
李天行上去，捏住这人的胳膊，闻了闻，手劲很大，对方一点招架的力气都没有。完毕，李天行从铁勺子说：“汤里放了隔夜的胡椒粉和蒜泥，还有一点醋，所以味道非常怪，与鸡汤不融，而且醋是酸臭的，放的时间太长了。马上查一查，在场的小二身上，谁手里有酸味。”
孙老板诧异了：“李师傅，你的意思是说……我们酒楼的人做了手脚？那不可能吧，酒楼的都是自己人。”
有神厨秘籍之后，李天行的嗅觉异于常人，相隔很远都可以闻到气味儿。回头一扫，站在柜台旁边的那个小二，神情闪烁，手一直背在身后。
“你——过来。”
那小二看看前后左右：“我？”
“就是你。”李天行上前抓住他的胳膊，一下就明白：“这个汤是你端上来的吧？”
小二点头：“是小人端的，但为什么会变味，小的真的不清楚。”
李天行把人交给孙老板：“汤是他做的手脚，我后面还有几个菜没做好，你们看着办吧。”
不但是神厨，还是神探，当官的都赞不绝口，但也怀疑，会不会真是这个小二。
所谓日防夜防，家贼难防，谁能想到在酒楼干了七八年的小二居然会害自己人。
铁勺子闻了这家伙的手掌心，又会去尝了尝汤：“没错，就是你。你个兔崽子，平时还真看不出来啊，说！到底谁让你这么干的？！”
“没有，小人没有！”
铁勺子手腕力气大，捏的这家伙疼到弯腰：“哎哟哟，铁师傅饶命——铁师傅饶命！我说我说！说……”
“哎？”话没说完，门外进来了个男人，手里提着鸟笼子，是轩雨厅的江老板，身边还跟着个管家。江老板笑眯眯的：“哟呵，这是干什么？开茶话会啊？我说孙老板，这是这么话说的？打架？”
想想把，这家伙出现的时机那么准确，肯定是他买通了小二。孙老板不傻，这点猫腻要是看不出也不用在京师开酒楼了。他上前拱手：“原来是江大掌柜的，不知道尊驾来我我这里意欲何为啊？是为了咱们两家约定的厨艺比赛么？不巧的很，今天我店里有点私事，恐怕要耽搁些时间了，如果江老板赏脸，不妨在这里休息片刻，我给你上一坛女儿红。”
“不用不用。”江老板走过铁勺子和小二身边，露出窃笑：“自己人打自己人啊？真是热闹，哎哟喂，这不是刑部大牢的朱二爷么？您老也来捧场？”
朱牢头知道江老板的后台，说话也客气一些：“哪里，听说这里来了新厨子，所以凑个热闹。怎么？江老板也是来品尝这道水晶火片的？”
“那是，来云泰酒楼，可不就是为了捧孙大老板的场嘛。”
江老板在人前入座，好像他才是这里最大的人物，鸟笼子搁在手边，江老板噘嘴道：“刚刚，我在外面听人说，新来的厨子做了一手烂菜，让客人不满意了，结果云泰酒楼还以势气来压人，不知道真假。哎？是不是真的啊？”
“你说什么你！”铁勺子最看不惯这种阴阳怪气的人。
这种辈分的人，江老板没放在眼里。他冲门口一声喊：“那不是巡城御史桂大人么？”
说的巧合，这也太巧合了，正好门口的御史老爷带着十几个兵丁，往酒楼进来，还冲江老板和孙老板拱手：“哟，两位老板都在啊。”
“桂大人，如果酒楼发生了仗势欺人的事，你管不管？”江老板问他。
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