新年的第一天，四五点的凌晨街道空旷寂静，雪花细细地飘着，烟花的硝烟味道还在空气中弥漫，各处房屋与路面透着冬日黎明前那种冰冷的、泛着铁灰色的微光。
曾经的“第40届丰收艺术节筹委会”一直没有撤销解散，至今已经是过了远比往届惯例要远的时间，其办公地点依旧设在圣珀尔托音乐之友协会提供的庄园西翼。
一片独立的院落，冬青和玫瑰丛被修剪得过于整齐，包括一幢圆形联排别墅和数栋有着陡峭灰瓦屋顶的公寓楼在内，所有窗户的窗帘都拉得严严实实，边缘没有一丝缝隙泄露灯光，玻璃本身似乎也做过特殊处理，从外面看过去只是一片沉郁的暗色。
通往别墅主门的碎石小径两侧，间隔五步便肃立着一名身着黑色制服、佩戴圆桌与刀子徽记的警察，他们像钉入地面的铁桩，对飘落的细雪毫无反应，更外围的阴影里，偶尔有穿着便装、气息更加晦涩的身影一闪而过。
范宁手中不知何时提上了一个灰色公文包，后面的希兰、罗伊和琼看着他，不知怎么感觉身影这般疲惫。
后知后觉地回想起来，他这段时间的状态整个就谈不上“精神”，但为什么会这样疲惫到近乎沉重呢？好像是有什么巨大的超出认知范围的负担，在日复一日地消耗着他原本丰沛的灵感。
当范宁提着公文包，领着三人踏着薄雪，率先走近那扇厚重的钢铁大门时，所有钉立的“铁桩”同时有了动作——整齐划一地、幅度精确地侧身，右手抬起至额际，行了一个标准到近乎肃杀的礼。
动作带起的风声短促而一致。
这些人目光平视前方，与来者接触而不移动，道路两侧的刺眼灯光一盏盏拉开，照亮了那些紧绷的下颌线和颈部肌肉。
电话是在约半小时前，从华尔斯坦别墅的二楼办公大厅拨出去的。
希兰在范宁的授意下拿起电话听筒，拨通了办公桌通讯录上一个位居首位的号码，铃声在空旷的别墅里响了几声便被接起，对面传来一个带着严肃与浓重警觉的男声：“……节日筹委会应急值班室，身份？事由？”
“这里是特纳艺术院线，希兰·科纳尔。”她尽量让自己的声音听起来平静而正式，“请转告拉絮斯巡视长，范宁先生约在半个小时后登门。”
电话那头沉默了几秒，然后传来一阵压抑的、手忙脚乱的声响，不是接电话的这人，而像是旁边的一个或几个人从椅子上猛地站起撞到了什么，还有压低了的急促交谈声，以及手势挥舞过于激烈导致的隐约风声。
再几秒钟后，那个男声再次响起，睡意全无，只剩下紧绷的恭敬：“明白。立即转达。请范宁先生……随时可以前来。我们……会做好准备。”电话被匆忙挂断，忙音传来。
希兰放下听筒，看了看一旁手撑桌面的范宁，又转头向后面的琼和罗伊交换了个眼神：“他们……听起来很紧张。”
“卡洛恩，我们以后再也不用怕这帮人了对吧。”琼说道。
范宁却只是站起身来，拍了拍希兰的座椅后靠，示意大家可以下楼了。
他的神情竟然带着一种难以言喻的沉重和落寞。
走在通往“筹委会办公室”的碎石小道上，这番肃杀的“夹道迎接”态势一直向前递延了下去，往里面的后半段，调查员的身影也开始出现，间隔五步向前、间隔五步靠左靠右，如一大片沉默的棋子摆在这带雪的草坪上，又被探照灯照出黑与白的条带。
三位姑娘走在人群中的感觉很奇怪，察觉到了这种在恭敬之下极度压抑的紧张，甚至是……恐惧，仿佛走在前面的范宁不是一个人，而是一个移动的不可预测的灾难源，可另一方面，她们却有了一种“被簇拥感”，好像有什么已故去但仍存在的无形无质的意志，譬如“上位者的审视视角”一类，在这种氛围下莫名“继承”到了自己的头上，自己就是那个上位者。
台阶上方的宽阔门厅，拉絮斯居中，一整排巡视长齐刷刷地站立等待在那里。
恐怕整个特巡厅能赶来的邃晓者和调查员都来齐了。
范宁的皮鞋一踏上台阶，人群就朝两侧分开，里边两名守在门边的调查员拉开了玻璃大门。
“咣......”
一股过于温暖的、仅有极淡油墨和咖啡味道的“办公场所气息”扑面而来，冲淡了门外的寒意。
大会客室所有家具装饰都被清空，改造成了一个半环形的、类似战时指挥所的开放办公区，白得刺眼的碳化灯从高高的天花板上倾泻下来，照亮了每一寸空间，办公桌上面堆满了如山般的文件、卷宗、打字机、电报机......当然也有还在微微冒着热气的咖啡壶和堆满了烟蒂的烟灰缸，以及无数标注着红蓝箭头和符号的地图。
跟在范宁身后的三人能够想象，之前至少有超过50名身着制服或便装的人员，就在这个大厅埋头工作，她们甚至能“听见”不久前打字机的咔哒声、电报机的滴滴声、压低的通话和纸张翻动的哗啦声，但可能就是在半个小时前的某一瞬间，这里忽然被如临大敌般地“清场”了。
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